「アフターホイールの世界に革命を起こした傑作」BBS RI-Dを振り返る

公開日 2024/03/15
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著者 weboption

超超ジュラルミンが可能した超軽量の世界

難加工素材を攻略して生まれた驚異の軽量モデル

スポーツホイールに求められる性能、その代表格となるのは“軽さ”だ。BBSは常に軽量に対するアプローチを行ってきた。同社最大の強みは、40年以上にも及ぶ鍛造素材、鍛造技術に対する研究実績だ。

そして、従来のアルミ鍛造ホイールに使用されるA-6000系合金とは異なる、A-7000系合金での鍛造ホイール製造に着手したのである。

A-7000系とはアルミニウム合金の一種だが、別名『超超ジュラルミン』とも呼ばれる航空機に用いられる最高強度を持つ素材。もちろん、A-7000系に着目したホイールメーカーは数多くあったが、A-6000系に比べて加工が困難なことや、耐腐食性の低さからホイールには不向きな素材とされていた。

金型がセットされたプレスマシンによって、アルミビレットが鍛造されようとしている瞬間。画像は6000tプレス鍛造機で、BBSは最大の9000tプレス機を始め8台を導入。一度に成型するのではなく、平に伸ばす、デザインを作り込む…といったように段階的に巨大な圧力を与えて製造される。

しかし、BBSでは高度な熱処理によって耐腐食性の問題を克服。さらに、通常のアルミ鍛造に対して約6倍という製造時間をかけて加工を行うことで、ついに世界初の超超ジュラルミン鍛造ホイールの製造に成功したのだ。

アルミ鍛造よりも引っ張り強度や耐力に優れるだけに、超超ジュラルミン鍛造ホイールはデザインでさらなる軽さを追い込むことが可能になった。割れや曲がりに強く、応力分散に優れる伝統のクロススポークデザインを踏襲しながら、エッジ感をさらに増幅。それが、2011年に登場したBBSのハイエンドモデル『RI-D』なのである。

サイズ展開は19インチから21インチまでと、主に世界のハイエンドスポーツをターゲットにしているが、代表モデルとなっているR35GT-R用では、一般的なサイズだけでなくBBSとしては珍しくローダウンを見据えたチューナーサイズも用意。具体的には、前後20インチのフロント10Jインセット35、リヤ11Jインセット15という攻めたサイズも設定されているのだ。