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4月に引き続き再びマレーシアへドリフト旅！
マレーシア現地のドリフト大会に参戦してきました！
今年4月にD1GPとコラボで開催されたマレーシア現地の大会NDS (National Drift Series)。そのRd.3が6月に開催され、再びマレーシアへ行ってきました！今回も現地チームの“FRT”にお世話になり、車両も前回同様の180SXで参戦。女性オンリーのカテゴリーFDC (Female Drift Challenge)も同時開催されました。
サーキットはクアラルンプールの中心地が見える距離にある“KL BASE”。この場所は、私が去年年末にひとり参戦(コラムvol.108)した思い出の場所。元軍事施設で、滑走路だった場所が現在はサーキットになっています。
マレーシアでの大会は3度目になりますが、今回はいつも以上に雨が多く、周囲は2JZ-GTEエンジンを搭載したハイスペック仕様ばかりでしたが、そんなパワー差も雨のおかげで帳消し！ 私にとっては恵みの雨！マシンもトラブルなく元気に走ってくれていました。
今回のNDSは、単走なしのオール追走バトルという初めての試み。前戦までのランキング上位16台は、そのまま日曜日のメイン大会ベスト24に割り振られ、残る8台を決める予選追走が土曜日に行われました。
私は上位16台に入れていたので、いきなりベスト24に進むことができました。土曜日はFDCの予選のみだったので、比較的のんびりチームの皆さんや他の参加者さんとも、沢山コミュニケーションを取れたのが良い思い出です。
そして日曜日。まずはFDCの決勝からスタート。こちらは前回同様、全て単走でのトーナメントです。FDCには8の字のみのProAmクラスもあり、最年少はなんと13歳！女の子のドリフターも増え始めているそうで、これからますます盛り上がっていきそうです。
FDCの結果は表彰式までのお楽しみでした。その後すぐにNDSの追走バトルがスタート。この時間は雨上がりのウェットコンディション。ベスト24、ベスト16と勝ち進み気付けばベスト8。お相手はほぼ全員ハイパワーな2JZ-GTE搭載車両でしたが、雨を味方にシングル順位まで上がってきました！
しか〜し！ この辺りからエンジンに違和感が… 走行1本ごとにパワーが落ちてきているのを感じました。相手のミスにも助けられてベスト4へ進出しましたが、ここでチームのBOSSや180SXを貸してくれたドライバーに一度エンジンを見てもらうことに。これ以上走れば、さらにダメージが大きくなることは恐らく全員が分かっていたと思います…。
私は運転席に座っていたのでボンネットを開けた向こう側は見えませんでしたが、きっと見なくても答えを決めてくれていたのだと思います。すぐに閉じて“大丈夫だから最後まで走り切ってほしい”と送り出してくれました。
ベスト4はサドンデスまでもつれ込みました。エンジンはパワー感が無く、吹ける時と吹けない時がある不安定な感じでした。それでも騙し騙し走らせていたのですが、後追いの途中でついに失速。何とか追いつこうと必死にあれこれ試してみましたが、車体が流されてコースアウト！ 悔しい敗退となりました。
でも、まだ運は残っていました。その後の3位決定戦で、お相手がリタイアしたのです！ 自動的に3位決定！ Bye Run（ウイニングランのようなもの）での走りはもはやNA並みの弱々しさでしたが、180SXは最後まで頑張って走り切ってくれました。
あの時、チームのメカニックも他のドライバーも全員が駆け寄ってきてくれてサドンデスに送り出してくれたのは、今でもはっきり心に残っているワンシーンです。素敵なチームで走ることができて本当に嬉しかったです。
表彰式。まずFDCの結果が発表され、初優勝をGETしました！前回のRd.1とRd.2では2位と3位だったので、ついに念願の1番です！ そしてNDSでは3位！ 大きいトロフィーをGETしましたよー！ NDSで女性が入賞するのは初めてだったそうなので、そこも嬉しいポイントです。
私がお世話になっているFRTチームは、ドライバーが私を入れて4人。その4人が全員シリーズランキング12位以内に入っているという状態で、8月最終戦を迎えます。次戦はデュアル開催なので、チャンピオンレースは最後まで行方が分かりません。
慣れない国でもひとがとにかくあったかいと感じるのがマレーシア。他のチームのみなさんも主催者や関係者のみなさんも、そしてお客さんも。日本以外でもこうして受け入れてくれる場所があることに感謝です。ドリフトを通じて私からも何か伝えられるものがあるといいなあと思っています。日本から応援していただいたみなさんもありがとうございました！
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