「バイクのヘルメット」は無傷でも3年で交換推奨！ 見た目がきれいでも買い替えたい理由【バイクQ&A】

Q. 傷もないし、まだきれいなヘルメット。何年でも使って良いの？

東京都：ヘルメット長持ち派さん

今使っているヘルメットは、購入してから5年ほど経っています。転倒したこともなく、外観はまだきれい。内装は取り外して洗っていますし、特に不満もありません。それでも新しいヘルメットに買い替えたほうが良いのでしょうか？

A. メーカーは約3年で交換を推奨！ 見えない部分の劣化にも注意

お気に入りのヘルメットなら、できるだけ長く使いたいもの。特に最近は高価なモデルも多いし、見た目がきれいなら「まだ大丈夫でしょ！」と思ってしまいますよね。

でも、ヘルメットは使っているうちに性能が変化する安全装備。たとえ転倒していなくても、時間の経過や使用環境によって劣化が進むことがあります。

では、何年くらいで買い替えるべきなのでしょうか？ 実は、国内の主要メーカーであるアライ、SHOEI、OGK Kabutoはいずれも約3年を目安とした買い替えを推奨しています。SHOEIとアライは使用開始から3年、OGK Kabutoは購入後3年という案内で、表現は異なりますが、長期間の使い続けを勧めていない点は共通しています。

ここで気になるのが「3年を過ぎたら、突然ヘルメットが使えなくなるの？」ということ。もちろん、3年目を迎えた瞬間に性能が失われるわけではないのは、ライダーなら経験として持っているでしょう。3年という数字は法律で一律に定められた使用禁止期限でもなく、安全性を考えてメーカーが示している交換の目安なんです。

では、見た目がきれいでも買い替えを勧めるのはなぜ？

ヘルメットは、大きく分けると外側の帽体（シェル）、衝撃を吸収するライナー、頭に直接触れる内装などで構成されています。転倒時などに頭へ伝わる衝撃を和らげるうえで重要なのが、特別な発泡スチロール材などで作られた衝撃吸収ライナーです。

帽体の内側に配置される衝撃吸収ライナーは、発泡スチロールなどで作られ、衝撃を受けた際に変形することで頭に伝わる力を和らげる。外側から状態を確認しにくい重要な部分だ。

こうしたライナーや帽体などの素材は、使用環境や時間の経過によって性能が変化する場合があります。汗や皮脂、熱、日光などの影響も無視できず、外装に目立った傷がなくても、新品時と同じ性能が保たれているとは限らないんですね。

また、ヘルメットの内装には、頭や頬にしっかりフィットさせるためのクッション材が使われています。長く使っていると、このクッションがつぶれて弾力が失われ、購入当初よりヘルメットが緩くなることも。かぶったときに以前よりずれやすくなっていたら、内装がへたっているサインかもしれません。交換式の内装ならフィット感を改善できる場合もありますが、だからといって帽体や衝撃吸収ライナーまで新品に戻るわけではありません。あごひものほつれなども含め、使用年数と合わせて確認しておきたいところですね。

内装パッドの交換でフィット感が改善することはあるが、衝撃吸収ライナーや帽体の劣化まで解消できるわけではない。内装のへたりや、あごひもの傷みも確認したい。

3年未満でも交換が必要!? 転倒後は見た目だけで判断しない

もうひとつ大切なのが、使用年数に関係なく交換を考えなければならないケースです。

例えば、転倒してヘルメットを地面に強く打ち付けた場合。外側に大きな傷が見えなくても、内部の衝撃吸収ライナーがつぶれているおそれがあります。ヘルメットは衝撃を吸収して頭を守る構造なので、一度大きな衝撃を受けたものが、次も同じように頭を守れるとは限りません。

そのため、SHOEIやOGK Kabutoでは、転倒して頭を打ったヘルメットは3年未満でも交換を勧めています。アライも、衝撃を受けたヘルメットは継続使用せず、交換するかメーカーに検査を依頼するよう案内しています。

ただし、誰もかぶっていないヘルメットを低い位置から落としてしまった場合などは、状況によって判断が異なります。大きな衝撃を受けたものは使用を中止し、落下の程度がわからず不安な場合も、自己判断で使い続けずメーカーなどに相談するのも手でしょう。

さて、今回の質問者のように5年ほど使っているヘルメットならどうでしょうか？ 実をいうと、筆者自身も3年以上使っているヘルメットが何個かあります。転倒したわけでもないし、見た目もまだまだきれい。内装を交換できるモデルなら、つい「もう少し使えるかな？」なんて思ってしまうんですよね。

でも、交換できる内装と違って、帽体（シェル）や衝撃吸収ライナーの経年変化は、内装を新しくしても元には戻せません。見た目に問題がなくても、安全性能が低下している可能性があるというのが気になるところ。何より、万が一のときに頭を守ってくれるものですからね。まだまだバイクに乗っていたいし、死にたくもない。そう考えると、筆者もそろそろ本気で買い替えを考えなきゃ……という気持ちになってきました（古いヘルメットは自身の歴史として飾っておくことにします）。

そして、買い替えるときは見た目や価格だけでなく、自分の頭に合ったサイズとフィット感も重要。せっかく新しいヘルメットにしても、ゆるすぎたり、正しくあごひもを締められなかったりしては本来の性能を十分に発揮できません。できれば試着し、適切なフィッティングを確認したいですね。

年末は愛車のオイルやタイヤをチェックする良い機会ですが、頭を守るヘルメットも忘れずに。いつ使い始めたのか、内装がへたっていないか、あごひもに傷みがないか。まずはそんなところから確認してみてはいかがでしょうか？ 何しろヘルメットは、万が一のときに自分の頭を守ってくれる大切な相棒なんですから！

【モトチャンプ編集部】