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免許の更新時期や期間は？
運転免許証の更新時期は、自分の住む都道府県を管轄する公安委員会から「運転免許証更新のお知らせ」といったハガキが送られてきて、更新時期を通知されることで分かる。
ただし、引っ越しや転勤などで住所が変わった際に、免許の記載事項変更の手続きをしていないと、ハガキは以前の住所へ送付されるため、注意が必要。更新時期に気づかず、有効期限が切れてしまう可能性がある。
もちろん、「運転免許証更新のお知らせ」ハガキが送られてこなくても、更新時期を知ることはできるし、更新手続き自体も可能だ。
ちなみに、バイクやクルマの運転免許証の更新時期は、自分が持つ免許証の色で判別できる。グリーンやブルー、ゴールドの3タイプがあるが、それぞれ有効期間は基本的に以下の通りとなる。
【グリーン免許】
・免許の区分：新規取得者
＊初めて免許を受けた人
↓
有効期間：3年
【ブルー免許・その1】
・免許の区分：初回更新者
＊免許を受けてから5年未満で、1回目の更新をした人（違反運転者講習の区分に該当しない場合）
↓
有効期間：3年
【ブルー免許・その2】
・免許の区分：違反運転者
＊違反が複数回、またはケガのある事故を起こしたことのある人
・↓
・有効期間：3年
【ブルー免許 その3】
・免許の区分：一般運転者
＊免許を受けてから5年以上で、点数が3点以下の軽微な違反が1回のみの人
↓
・有効期間：５年
【ゴールド免許】
・免許の区分：優良運転者
＊免許を受けてから5年以上で、無事故・無違反の人
↓
・有効期間：５年
ちなみに、ここでいう免許証の「有効期間」とは、免許を取得した日から3回目もしくは5回目の誕生日を迎えるまでの年数をいう。有効期間が3年の場合は、免許を取得した日から3回目の誕生日、有効期間が5年の場合は5回目の誕生日を意味する。
ただし、更新の手続きを行える期間は、原則として、免許の有効期限が切れる年の誕生日の前後1か月、合計2か月だ。なので、更新の手続きは、誕生日になる前でもできるし、もし誕生日を過ぎても１か月以内であれば可能だ。
更新期間に手続きをしなかったら？
では、こうした更新期間内に免許の更新をせず、有効期限を過ぎてしまった場合はどうなるのだろうか？
基本的には、運転免許の効力がなくなり、免許を持っていない状態となる。つまり、免許は「失効」となるのだ。もし、その状態でバイクやクルマを運転すると「無免許運転」。刑事罰や行政処分の対象となる場合もあるので注意したい。
原則として、免許が失効すると、更新手続きは受け付けてもらえず、運転免許試験による再取得（取り直し）手続きをする必要がある。
ただし、救済措置もあり、失効して6か月以内なら、学科試験や技能検定を受けずに免許を再取得することができる。この場合は、通常の更新手続きを行い、適性検査や一般運転者講習や優良運転者講習など、運転者区分ごとの講習を受講すれば免許を再交付してもらえる。
失効後6ヶ月を超えた場合は試験を受け直す
一方、更新を忘れて6カ月以上が経過すると、運転免許センター（運転免許試験場）で再び試験を受け、免許を再取得する必要がある。
ただし、失効して6ヶ月を超えて1年以内の場合、大型仮免許・中型仮免許・準中型仮免許・普通仮免許については、仮免許の学科試験と技能試験が免除され、仮免許が交付される。そのため、後日、運転免許センターで本免許の学科試験と技能試験に合格したら、免許証を交付してもらえる。
だが、仮免許の制度がない自動二輪免許や原付免許については、そうした免除はなく、最初から取り直し（大型特殊免許、小型特殊免許、けん引免許、第二種免許も同様）。つまり、バイクの免許は、原則として免許証が失効して6ヶ月を超えると、運転免許センターで一発試験を受けるか、自動車教習所に再度通うことになる。
「やむを得ない理由がある場合」は通常の更新と同じ
ただし、失効後6ヶ月を超えて3年以内の場合、更新手続きをしなかったことに「やむを得ない理由」があれば、救済措置を受けられる。適性試験に合格すれば、学科試験と技能試験が免除され、運転者区分ごとの講習を受講すればOKだ。つまり、通常の更新と同じ手続きで免許の再交付が可能となる。
ここでいう「やむを得ない理由」とは、法令が定めるもので、主に以下を指す。
・災害に遭った
・海外に渡航した
・病気や負傷
・法令の規定により警察の留置施設、拘置所、刑務所などに身柄の拘束を受けたこと
・公安委員会がやむを得ないと認める事情があったこと
などだ。
また、こうした救済措置を受けるには、やむを得ない理由及びその期間などを証明する書類の提出が必要。例えば、海外渡航が理由であればパスポート、病気や負傷などであれば入院証明や診断書などが必要となる。
ただし、この場合も、やむを得ない理由がやんだ日（帰国、退院など）から1か月以内に手続きを行う必要がある。
また、やむを得ない理由があっても、有効期間が過ぎて3年を超えると、基本的にこうした失効手続は受けられず、免許は取り直しだ。
なお、その場合も、平成13年（2001年）6月19日以前にやむを得ない理由（海外旅行、入院、在監など）が発生していれば、やむを得ない理由がやんだ日（帰国、退院など）から1か月以内であれば、通常の更新手続きにより再交付を受け付けてくれる。
更新期間前の手続きも可能
このように、「ついうっかり」だったとしても、免許の更新を忘れると、面倒なことになる場合も多い。ちなみに、例えば、海外へ渡航するとか、病気で入院などで、免許の更新期間中に手続きができない場合には、更新期間前に手続きをすることもできる。
この場合も、通常の免許更新とほぼ同様の手続きなので、失効した後の手続きよりも簡単だ。ともあれ、免許の更新は、くれぐれも早め早めに行うことをおすすめする。
なお、ここで紹介した内容は、あくまで一般的な例だ。都道府県の公安委員会によって変わる場合もあるので、詳細は最寄りの運転免許センターなどに問い合わせて頂きたい。