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MINI Challenge
いつもレースを応援するアンバサダーガールの珍道中
今季からBMW M2 CS RacingとMINIのジョイントでリニューアルされた「BMW＆MINI Racing」シリーズ。そのレースでアンバサダーガールを務める岡田夏芽さん、新木みおさんが、JCWクラスのベースカーである「MINI JCW」でラウンド3が開催されるツインリンクもてぎを目指した。
JCWのステアリングを握ったのは“なっつ”こと岡田夏芽さん。運転経験は浅めで、MINIも初めてという“なっつ”だが、まずその第一印象を「運転しやすい！」と元気に語ってくれた。
「MINIは私が普段乗っているコンパクトカーよりも幅が広くて、カーブでの安定感が全然違いますね！ MINIって外から見ていると小さくて可愛い印象なんですけど、意外と中が広くて走りがシッカリしてます。だからいつもよりハードにカーブを曲がっちゃいました（笑）」
8月からBMWチームスタディのレースクイーンも務める“みお”さんは、運転免許を持っていないが、助手席からのインプレッションがなかなか的確だ。
「MINIって小さくてもパワフルですね。あとエアコンもパワフルなのは、女子ウケすると思います。そしてバックする時の音が可愛い！ こんなの他にないですよね？ 走りはカーブで、ヒュッ！って曲がるのが楽しい。いつも移動で乗せていただくクルマって、大きくて船みたいなんです。もし自分で運転するなら、こんなふうにキュッキュッて走れるクルマがいいな」
MINIがレースにピッタリ向いているその理由とは
ちなみに今回の試乗車は7速DCTモデルだが、“なっつ”でも運転できるという理由だけで選んだわけじゃない。実際のMINIチャレンジでも、主流はDCTなのである。
オーガナイザーであるジオミックモータースポーツによれば、6速MTよりも1段多い7速DCTはステップ比が良好で、かつDCTのレスポンスがMTに勝るという。現行モデルは6速MTを日本市場でラインナップしていないこともあるが、時代は確実に2ペダルに移行しているのである。
また試乗車にはJCWステアリングがインストールされていたのだが、なっつはこれを絶賛。
「このステアリング、太くて握りやすい！ バックスキンって言うんですね。表面がザラザラして手が滑らないから運転しやすかった」と、素早くそのモディファイを見抜いた。普段アンバサダーガールとして外から見ているMINIは、実際に乗ってもそのイメージ通りに仕上がっていたようだ。
みおさんも、そのコメントにつられるかのように「MINIはコンパクトだからカーブでは小回りが効くし、直線もすごく速い。だからレースにピッタリなんですね！」と、アンバサダーガールならではの一面を披露した。レースを終えてインタビューを受けるドライバーたちのコメントをいつも聞いているからだろう、MINIで戦うレースの難しさや楽しさがよく解っているようだ。
可愛らしさの中に強さも
そうこうしているうちにツインリンクもてぎに到着。おふたりにMINI JCWの魅力を、まとめていただこう。まずは、みおさん。
「MINIって可愛いけれど、それだけじゃなくて、速さとか力強さを感じたのが意外でした。見た目が可愛くて、乗って楽しいんだから、やっぱりMINI JCW最高です！ でも、実は私犬を飼っているので、MINIクロスオーバーにも興味があるんですよねぇ・・・（笑）」
では、なっつさんもどうぞ。
「MINIは子供の頃から憧れていたクルマなので、今日は楽しかったです。初めての輸入車なのに、緊張しないで乗れました！ 走り出した瞬間に、ウインカーと間違えてワイパー動かしちゃったけど（笑）」
そんな、すこしトボけたふたりがアンバサダーガールを務める「BMW＆MINI Racing」は、次戦ラウンド4が9月24日から岡山国際サーキットで開催される。彼女たちの笑顔とMINIの熱い走りは、MINIチャレンジのホームページからYouTubeでチェック可能だ。
REPORT／山田弘樹（Kouki YAMADA）
PHOTO／BMR
BMW＆MINI Racing 2022年スケジュール
| Rd.1 | 第1戦／2戦 | スポーツランドSUGO（宮城県） | 予選：4月16日（土）／決勝：4月17日（日） |
| Rd.2 | 第3戦／4戦 | 富士スピードウェイ（静岡県） | 予選／決勝：5月15日（日） |
| Rd.3 | 第5戦／6戦 | モビリティリゾートもてぎ（栃木県） | 予選：7月2日（土）／決勝：7月3日（日） |
| Rd.4 | 第7戦／8戦 | 岡山国際サーキット（岡山県） | 予選：9月24日（土）／決勝：9月25日（日） |
| Rd.5 | 第9戦／10戦 | 鈴鹿サーキット（三重県） | 予選／決勝：12月11日（日） |
BMW＆MINI Racing第5戦リザルト
M2 CS Racingクラス
| Pos | No. | Driver | Team | Lap | Time |
| 1 | 25 | 水元寛規 | TECH M M2 CS Racing | 11 | 23’50.048 |
| 2 | 18 | 奥村浩一 | BRP★Toto BMW M2CS Racing | 11 | 23’55.801 |
| 3 | 55 | 石井一輝 | M2 CS Racing ダイワグループ | 11 | 24’00.735 |
JCWクラス
| Pos | No. | Driver | Team | Lap | Time |
| 1 | 19 | 木村建登 | BRP★木村金属 F56 JCW EVO | 11 | 25’07.445 |
| 2 | 57 | 天田亮 | TEAM ABE MOTORS F56 JCW | 11 | 25’10.783 |
| 3 | 9 | 平田雅士 | IDI 平田空調 RH坂井 F56JCW | 11 | 25’19.748 |
CPSクラス
| Pos | No. | Driver | Team | Lap | Time |
| 1 | 5 | 面野一 | M.A.R.T. F56CPS | 10 | 24’58.915 |
| 2 | 56 | 岩岡万梨恵 | ダイワグループミニ | 10 | 24’59.973 |
| 3 | 30 | 白戸次郎 | MOLECULE萬雲塾MINI | 10 | 25’00.985 |
BMW＆MINI Racing第6戦リザルト
M2 CS Racingクラス
| Pos | No. | Driver | Team | Lap | Time |
| 1 | 25 | 水元寛規 | TECH M M2 CS Racing | 11 | 24’00.624 |
| 2 | 18 | 奥村浩一 | BRP★Toto BMW M2CS Racing | 11 | 24’04.952 |
| 3 | 55 | 石井一輝 | M2 CS Racing ダイワグループ | 11 | 24’06.555 |
JCWクラス
| Pos | No. | Driver | Team | Lap | Time |
| 1 | 9 | 平田雅士 | IDI 平田空調 RH坂井 F56JCW | 11 | 24’55.698 |
| 2 | 19 | 木村建登 | BRP★木村金属 F56 JCW EVO | 11 | 25’03.231 |
| 3 | 57 | 天田亮 | TEAM ABE MOTORS F56 JCW | 11 | 25’53.537 |
CPSクラス
| Pos | No. | Driver | Team | Lap | Time |
| 1 | 32 | 川福健太 | IDI アウティスタ★MINI F56CPS | 10 | 24’53.378 |
| 2 | 56 | 岩岡万梨恵 | ダイワグループミニ | 10 | 24’53.924 |
| 3 | 30 | 白戸次郎 | MOLECULE萬雲塾MINI | 10 | 25’04.102 |