今度はJB64ジムニーだ! 御年82歳のレジェンド・ドライバーが“軽”でアフリカ攻略へ出発!

公開日 2023/12/11
更新日 2023/12/11
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著者 MotorFan編集部

中央が菅原義正氏、左が初参戦の女性ライダー・田中愛生氏、右は進行のHARRY氏(参戦発表会配信画像より)

まもなくアフリカ大陸を舞台に開催される超大型ラリーレイド『アフリカ・エコレース2024』。同レースに2020年から参戦し続けている日本クロカン界のレジェンド、御年82歳の菅原義正氏が今大会の参戦を発表。なんと今回の相棒に選んだのは軽自動車のジムニーだった!

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参戦発表会前に菅原義正氏(右)にお話を伺う。左は初参戦の女性ライダー・田中愛生氏。

1979年に開始された、フランスのパリをスタートし、アフリカ大陸はセネガルの首都ダカールをゴールとする超大型ラリーレイド大会、『パリ・ダカール・ラリー』。しかし、アフリカ大陸諸国の政情不安やそれに伴う治安の悪化により、2009年からは南米に移転しての開催となった。しかしアフリカ大陸と離れがたい想いを抱く参加者と、アフリカ大陸でのレース継続開催を望むアフリカ諸国の声は決して小さいものではなく、その意を汲んで2009年にスタートしたのが『アフリカ・エコレース』だ。

今次大会で15回目となる(2023年大会は諸事情により中止)『アフリカ・エコレース』、その過酷さは往年の『パリ・ダカール・ラリー』と同様だ。日本からも少なからず参戦者を数えているが、2019年大会まで『ダカール・ラリー』に参戦し続け、同ラリーレイドにおけるギネス世界記録(最多連続出場)を持つ日本クロスカントリー界のレジェンド・ドライバー、菅原義正氏も『ダカール・ラリー』引退直後の2020年大会から参戦を続けられている。ちなみに菅原氏はかつて弊メディアの祖である月刊『モーターファン』誌でテスター(記者の代わりに新車などの試乗インプレッションを行なうテストドライバー)をつとめられていたこともある。

去る12月7日、その菅原氏の“『アフリカ・エコレース2024』参戦発表会”がネット配信にて行なわれた。

https://www.youtube.com/live/x4JdQFHqpm8?si=nxyJVnI_uaTImTvC

前大会までヤマハYXZ 1000R(いわゆる“サイド・バイ・サイド”と呼ばれる2人乗りのROV(Recreational Off-highway Vehicle、2人乗りATV))というレース専用小型バギー車両で参戦していた菅原氏が今大会で使用する車両が注目されたが、それはなんとスズキのJB64ジムニー。前回まで使用した、レース専用車として仕立てられていた小型バギー車よりエンジンパワーも劣り、車重もあるので不利なように思えるが、菅原氏によれば「レース専用車ではなく、市販の軽自動車で参戦することに意義があると思った」という。

使用するのはスズキJB64ジムニー。ナンバープレートも付く、ごく普通に市販されている車両がベースだ。「だからこそ意味がある」とは菅原氏の弁。「誰でもラリーレイドに参加できる可能性を示す」のも狙い。

菅原氏と言うと、どうしても近年のダカール・ラリーで駆っていた日野自動車のカミオン(トラック)の印象が強いが、実は軽自動車志向がかなり強い。今から50年以上前に軽自動車の将来性に着目した『軽自動車のすべて』なる著書を上梓されており、1977年にはホンダの軽トラック・アクティでパキスタン南部のカラチからポルトガルのリスボンまで走破、1982年にはやはりスズキのジムニーでサハラ砂漠縦断を行なっているほどだ。もっともこの時は軽自動車ではなく登録車規格のジムニー1000でのチャレンジだったため、「正真正銘の軽自動車でアフリカを走る」ことは氏の宿願でもあったようだ(他のラリーレイドなどではJB23ジムニーで走られている経験があるが)。

今回使用されるのは言わずと知れたスズキJB64ジムニー。軽自動車でアフリカ走破を目指す。

出場車両は参戦発表会の時点ではすでにフランスのガレージへ渡っており、実車の確認は出来なかったが、車両自体はジムニーの大ベテラン・ショップとして知られ、数々の競技車両製作の実績を持つAPIO(アピオ)(神奈川県綾瀬市)の協力を得て仕立てられており、その完成度は非常に高いという。菅原氏によれば、ほぼ全行程をかなり低圧のタイヤで走行することになるため、常にパンクの心配がつきまとうのが最大の心配の種だとか。「狭い車内にスペアタイヤを2本積載、このほか主催者預かりのタイヤもあるが、無事に走り切れるかどうか」という。ぜひ、競技の無事と完走、出来れば好成績を心よりお祈りしたい、。