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三菱初のストロングHEVシステム
エクスパンダー／エクスパンダークロスのICE搭載車は、インドネシアで生産されるコンパクトMPVだ。全長×全幅×全高4595mm×1790mm×1750mmのボディに3列シートを載せた7人乗りのモデルだ。
三菱がインドネシアで生産するのは、エクスパンダー／エクスパンダークロス、パジェロスポーツ、小型トラックのCOKT L300、ミニキャブEV、そしてデビューしたばかりのエクスフォース（X FORCE）。
タイ工場で生産するのが、トライトン、パジェロスポーツ、アウトランダーPHEV、ミラージュ、アトラージュ（Attrage）、そしてエクスパンダー／エクスパンダークロスのHEVモデルだ。
三菱といえば、PHEV（アウトランダー、エクリプスクロス）で、これまでストロングHEVはなかった。今回のエクスパンダー／エクスパンダークロスHEVのHEVは、三菱初のストロングHEVなのだ。
パワートレーンは、アウトランダーPHEVのエンジンを1.6L直4DOHCに換え、フロントモーター、インバーター、ジェネレーターを流用。搭載バッテリーの容量を1.1kWhに減らしてフロントシート下に積む。アウトランダーPHEVにはあるリヤモーターはエクスパンダー／エクスパンダークロスHEVでは取り外されているから、FWDモデルのみの設定だ。
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ちなみに、リチウムイオンバッテリーはブルーエナジー製でセルを日本から輸入し、それを三菱のタイ工場（ラムチャパン工場）のクリーンルームでパック化される。
ICE版とは別物 これなら日本でも通用する！
今回、エクスパンダークロスHEVを特別に試乗させていただいた。舞台は、バンコクから南東へいったシーラーチャーにある三菱のプルービンググラウンドだ。
比較のためにICE版のエクスパンダークロスも用意されていた。ICE版は
4A91型1.5L直4DOHC（105ps/141Nm）＋CVTである。
まず乗り込んだのは、HEVモデルだ。
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外観も内装のクオリティは上々だ。特に内装の質感がいい。
いまどき、タイ生産だからクオリティに問題がある……と思う人はおそらくいないだろう。もちろん、エクスパンダークロスHEVのクオリティも三菱・岡崎工場／水島工場のそれと変わらない。三菱クオリティだ。
装着しているタイヤは205/55R17サイズのブリヂストン・エコピア（タイ生産）。
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まずはEVモードで走り出す。116ps／255Nmのフロントモーターは力強い。ほぼ満充電の状態で走りだしたが、3km程度はEV走行でこなせる。速度も80-90km/hまでカバーする。やはりモーター駆動は気持ちがいい。
タイでは幹線道路から入って自宅までの距離がほぼ3kmだというから、そこをカバーする航続距離とバッテリー容量なのだろう。もちろん、バッテリーの容量を上げればコストも重量も嵩む。
そして、静かだ。90～100km/hで走行しても風切り音がよく抑えられている。タイのユーザーは、風切り音についてかなりうるさいのだという（風切り音に対する要求が高い）。
脚周りもいい仕上がりだ。ICEモデルに対して車重は50～60kg重くなっているが、それをダンパーの容量アップやブッシュの変更で対応している。テストコース内のさまざまな路面を走ってもバタつかない。HEVはICEモデルに対して重心が10mm下がっていることもハンドリングに好影響を与えているのだろ。
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散水車が水を撒いてスリッパリーにしたスキッドパッドを走る。ノーマル／ウェット／グラベル／ターマック／マッドの5つのドライブモードを持つ。三菱得意のAYC（アクティブ・ヨー・コントロール）を使った統合制御は、モードを切り換えると明確にハンドリングが変化する。ターマックモードやグラベルモードでウェットの定常円旋回する際も車体の動きはドライバーの予想を裏切らないから、安心してアクセルを踏み込める。アクセルでクルマの動きをコントロールできるのは楽しいのだ。
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ICEモデルは、良くも悪しくも普通のコンパクトMPVになる。高速周回路で60km/h→90km/hに加速する際は、1.5L直4エンジンが盛大に音をたてる。トランスミッションはCVTだから、こうなると、いわゆるラバーバンドフィールが顔を出す。車速が上がる前にエンジン回転数ががーんと上がって、うるさい。これはこれで、悪くないのだが、先にHEVモデルに乗ってしまうと、ちょっと（というか、かなり）物足りない。
HEVとICEモデルの価格差は約55万円だから、けっして小さくはない。が、市街走行で約34%、市街地と高速のミックスでは約15%ほどHEVの方が燃費がいい。しかも、タイでは年間の平均走行距離が4-5万kmで、最初の車検まで7年だというから、最初の車検まで（28～35万km走る！）にHEV代を取り戻せるのだろう。ガソリン代だけでなく、乗り味が格段にアップするし、大人数乗車も想定するとHEVを選ぶ人が多くなりそうだ。
エクスパンダー／エクスパンダークロスに初搭載された三菱初のストロングHEVシステム（タイではe:MOTIONと呼ぶ）は、機構的にはホンダのe:HEVと似ている。このシステムはタイだけでなく、ASEAN各地でも人気を呼ぶだろう。ASEANのみならず日本でも通用する実力があると見た。
エクスパンダー／エクスパンダークロスHEVは、そのままでは日本に持ってこられない（衝突安全基準の違いや、積雪地対応なので）が、たとえば、2023年夏にデビューしたエクスフォース（X FORCE 全長×全幅×全高：4390mm×1810mm×1660mm、ホイールベース2650mm）にこのHEVを載せたら、
エクリプスクロス（全長×全幅×全高：4545mm×1805mm×1685mm）
RVR（全長×全幅×全高：4365mm×1810mm×1640mm）
の間を埋めるモデル（というより、RVRの次期モデルでもいい。なにせ現行RVRのデビューは2010年！）として、かなりイケルと思う。
どうですかね、三菱さん。
