2018年7月5日、新型ジムニー＆ジムニーシエラがついに発売。私が新型ジムニーを購入したスズキアリーナ横浜港北店にもジムニーとジムニーシエラの試乗車が準備できたと連絡があり、「そうだ、ジムニーシエラも乗ってみよう」と思い立ち、新型ジムニー XC 4AT車とジムニーシエラJC 4AT車を同じコースで比較試乗した。
店舗に到着するとジャングルグリーンのジムニーXC 4ATの試乗車の横になんと新型ジムニーのデザインルーツとなったご先祖様のジムニーがいた。新旧並んだジムニーの姿は新型を試乗に来ていたオーナーさんに許可をいただき、並べて写真撮影。歴史あるクルマ、期待の新型モデルなのだと改めて思った瞬間だ。
ディーラーには平日にも関わらず、新型ジムニー試乗希望の方たちで溢れ、「まるで混雑ピーク時のレストランのような人だかりと行列です。これまで経験したことのない混雑」とディーラーの営業担当者が驚いていた。若い方が多く、女性の方も何人かいた。新型ジムニーは老若男女の幅広い人々が「試乗したい」とディーラーに押し寄せ、大注目のデビューとなった。
早速、新型ジムニシエラから試乗。ジムニーシエラの樹脂の質感を活かしたオーバーフェンダーはいかにもクロカンモデルらしく、いい感じのワイルド感が出ていて、写真で見るより迫力満点だ。ワイドトレッド化によって、操縦安定性もジムニーとは比べものにならないひど向上している。
大径タイヤ（大径ホイールではない！）は80扁平で分厚く、どんな悪路でも走破できそうなのはジムニーシエラも同じだが、ジムニーが16インチなのに対して、こちらは15インチを採用している。前後バンパーもジムニーに似ているがやや長く、幅広い。ボンネットフードが厚く、長く、ボリューム感があるスタイリングはジムニーシエラとなっても健在で、どちらも格好良く見えるデザインは実に秀逸だ。
新型ジムニーシエラはオーバーフェンダーとワイドトレッド化されたが、実はミラーtoミラーの寸法はジムニーとジムニーシエラは同じ。街中での取り回しやすさや狭い道でのすれ違いなどではにそれほど大きな差はないのに安定性は向上して、歴代モデルの中でも抜群の安定感あり、格好いいデザインに仕上がっている。
エンジンは自然吸気の直列4気筒1500cc、4バルブDOHCでジムニーシエラのために特別にチューニングされたもの。レブリミットは6200rpmと低めだが、とても自然な吹け上がりが印象的だ。ジムニーシエラ歴代で最も大きい1500ccの排気量によって低中回転域のトルクが豊かで、4気筒らしくスムーズな吹け上がりと静粛性も素晴らしいが、スポーツDOHCのようなビンビンのレスポンスと豊かなトルクによる胸のすく加速感はちょっと想像以上だ。
走り出してみるとややギヤ比がロングなので、発進時の元気さは軽のジムニーに譲るものの、じわじわと湧き出るトルクで伸びのある加速感は大人の余裕すら感じさせる。高速走行も試したが100km/hでエンジン回転数は3000rpm、ジムニーが100km/hで4000rpm弱であるのと比較して、静かで余裕が感じられる。街中での乗り心地がとても優しくソフトに感じられたジムニーに対して、ジムニーシエラはやや足が硬めの印象。
ワイドトレッドになって、コーナリングでもどっしり感が増えていることは想像通りだが、最も違いを感じたのは高速走行での直進安定性だ。ジムニーは強い横風が吹くと柔らかくてグラッとロールする足のためユラユラと揺れて、直進安定性が悪化する。横風が吹かなければもちろん問題ないが、対するジムニーシエラはワイドトレッドと締め上げられた足回りで横風にも強く、直進安定性はとても良い。高速道路での長距離ドライブでは安心感と疲労度がかなりの差が出そうだ。
新型ジムニーシエラJC 4ATはまずとにかく格好いい！これほど迫力あるオーバーフェンダーを装着した格好いい車が200万円ほどで買えること自体が素晴らしい。更に中身は本格クロカン4WDである。しかも前後重量配分は50:50に近く、街中ではFR車としてスポーツカーのように走れて、小回りが効く。そして、オフロードへ行けば4WDに切り替え、乗用車ベースのSUVではスタックしまうような悪路も走破してしまう逞しさを秘めている。実に魅力的なクルマだ。
エンジン、足回り共に大人の余裕が感じられ、しなやかに穏やかに走れる。オフロード走行、林道走行はいかに乗り心地の良いジムニーシエラであっても上下に身体が揺すられ、疲労も溜まる。行き帰りの高速走行ではジムニーシエラのエンジントルクの余裕、高速直進安定性の高さ、静粛性の高さがありがたく感じるだろう。高速走行で先行車を追い越したり、100km/h以上の高速走行をしたい人、ロングドライブをする人に適している。
対して、軽の新型ジムニーXC 4ATはジムニーシリーズの中で最も元気で若々しく、フレッシュだ。スタートから元気にグィ！っと加速して、キビキビ走ってくれる。いつも元気で楽しい。遊園地の乗り物に乗っている感じはジムニーXC 4ATが一番だろう。街乗りメインでたまに高速走行するのみ、それも法定速度以下でトコトコ走って目的地に向かう人には全く高速走行も問題ない。ワクワク感、キビキビ感、「楽しさ」だけに着目すれば、新型ジムニー最強だ。
5MTを選んだ筆者だが、4AT車の2台の出来の良さに正直驚いた。普通の4ATの熟成された走り、乗り味はなかなかのものだ。
あとはデザインの好みで選んで自分好みに走りと見た目をカスタマイズする。豊富なアフターパーツでそれができるのも新型ジムニー、新型ジムニーシエラの魅力だ（詳細は前回の新型ジムニーXC 4AT試乗記をご覧ください）。