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3年ぶりのVITAで富士スピードウェイを激走！
トラブルを乗り越えつつなんとか完走
2022年5月14日(土)開催の「FCR-VITA(2時間耐久)」と、15日(日)開催の「KYOJO CUP」開幕戦に参戦しました！どちらもVITAというオープンカーで行われるワンメイクレースなのですが、ドリフトとは何もかもが違う世界。ドキドキの本格フォーミュラレースをレポートします！
2022年で開催6年目となるKYOJO CUPですが、私は3年ぶり2回目のチャレンジ。以前は10台前後だったエントリーもどんどん増え、今回はなんと歴代最多の21台！ 参加者は、カート出身の猛者からレースキャリアのないモータースポーツデビューの方まで様々です。
他のドライバーとお話しする時間も多かったのですが、それぞれ参戦する目的は違えど、勝ちたい、速くなりたいという気持ちは同じ。芯の強い方々ばかりで、とてもカッコ良くて刺激になりました。
さて、肝心のVITAですが、3年ぶり&久々の富士スピードウェイということもあり、走りはメチャクチャ…。2022年に入ってから練習を始めたのですが、当初は自己ベストの2分6秒9など全く届かず、「3年前の私はどうやって走ってたんだろう」と振り返るばかり…。
そんな時に助けてくれたのが仲間達。お世話になっているD.D.R社長の瀧井さんや、チームメイトで一昨年からKYOJO CUPに参戦している斎藤愛未選手、さらに2時間耐久で斎藤選手とペアを組むスーパーGTドライバーの坪井翔選手などからアドバイスをいただき、少しずつタイムアップすることができました。
3年前の自分を超えろ！
私たちのレースウィークは、木曜日から始まりました。午前中はドライで走れたので、その時に出せたタイム2分4.4秒が今回の自己ベストとなりました。その後、天候が一気に悪化。金曜日は土砂降りでした。
当たり前の話ですが、VITAは屋根がないのでウエット走行時はズブ濡れです。私は普段バイクにも乗らないので、ヘルメットのシールドに直接雨を受けて走る感覚は新鮮でしたね！
土曜日、2時間耐久レースの本番日です。私はD.D.R社長の瀧井さんとペアを組み、Mix Gendered(男女ペア)クラスにエントリー。このクラスは、女性ドライバーがスタートを担当することがレギュレーションで決まっているんですよ！
予選は新品タイヤで挑まなければならないルールだったのですが、激しい雨による路面状況の変化とタイヤのグリップを読みきれず、1コーナーで前のマシンに追突…。このクラッシュがペナルティ扱いとなり、決勝レースは最後尾の42番スタートになってしまいました。相手のドライバーさん、チームの方々、私のミスで本当に申し訳ありませんでした！
マシンはフロントにダメージを負っていましたが、メカニックの皆さんがレースまでの限られた時間内で直してくださいました！ 感謝！
そして迎えた決勝。2時間耐久なので、燃費を考えるとピットインは2回。つまり、2回ドライバー交代することになります。私は最初の40分と最後の30分を担当したのですが、もう必死でした！ 途中、セーフティカーが入るシーンもありましたが、ハーフウェットのまま2時間、なんとか無事に走りきることができたんです。最終総合順位は29位、Mixクラスでは11位でした！
そして翌日、いよいよKYOJO CUP本番日です。7時台にブリーフィングがあり、8時半にはもう予選がスタート。富士の朝は早いです！
予選は20分。短く感じると思いますが、普段ドリフトで単走2本に慣れている私からすると「結構走れるな〜」という感覚。心に余裕もありました。10周走って、予選タイムは2分4秒9。自己ベストからは0.5秒落ちでしたが、前日のハーフウェットに身体が慣れてしまっていないか少し心配だったので、4秒台を出せたことは素直にうれしかったです。順位は21台中16番手でした。
そしてレース本番。前日の耐久レースはローリングスタートでしたが、KYOJOはスタンディングスタート。緊張しましたが、ゼロヨンで鍛えられたのか(!?)、落ち着いて良いスタートを切ることができました！ スタート直後の1コーナーで数台を抜いたものの、レースは12周。最終的には、ポジションひとつUPの15位でチェッカー！
3年前と比べて、KYOJO CUPは速いドライバーが増えました。激戦です！ まだまだトップのタイムには届きませんが、予選もレースも「今の自分を全て出し尽くせた！」と胸を張って言えます。例え、他のドライバーにタイムで負けたとしても、3年前の自分には絶対に負けたくなかった。
この経験が、これから先の自分の糧になると思います。当然、私以外のドライバーもみんな本気で戦っています。ひとりでも多くの方に、もっとKYOJO CUPの世界を知ってもらいたいですね！
VITAやKYOJO-CUPの楽しさを教えてくれたD.D.R瀧井さん、チームメイトの斎藤愛未ちゃん、坪井選手、そしてKYOJO-CUP主催の関谷さん、本当にありがとうございました。最高の週末でした！
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