ピーク効率99.7％と電圧サージ90％削減。HillcrestとEquipmakeが量産化する800V商用車向けZVSインバーター

従来のインバーターで用いられる「ハードスイッチング」は、半導体素子に電圧と電流が同時にかかった状態で高速ON/OFFを行うため、スイッチング損失（熱）が大きく、急峻な電圧変動（dV/dt）によってモーター端子に有害なサージ電圧（オーバーシュート）や電磁ノイズ（EMI）が発生する。特に800V以上の高電圧大電流を扱う大型商用車では、モーター巻線の絶縁破壊を防ぐための設計マージンや重いノイズフィルターが必要となっていた。

これを解決しようとHillcrestが開発したのが、いわゆる「ソフトスイッチング」技術にあたるZVS。電圧がゼロになった瞬間にスイッチを切り替えることで、インバーター効率を99.7%まで極限化（グローバルOEMおよびTier-1施設での実験室テスト実績）、EMC電磁干渉を低減（独立認証機関でのEMCチャンバーテスト）しつつ、モーター端子の電圧スパイクを90%以上削る（IEEE ECCE 2026採択論文でのベンチテスト実績）という。これにより、周辺の冷却・フィルター構造を小型・軽量化し、モーター絶縁への電気的ストレスを抑えられるため、過酷な高負荷運転が続く商用車の効率改善やTCO削減に直結することが期待される。

「これはHillcrestにとって初の本格的な商用ライセンス契約であり、効率性、耐久性、そしてシステム全体のコストが極めて重要な大型車両にZVS（ゼロ電圧スイッチング）を導入するための、明確なマイルストーンに基づいた計画を定めたものです」と、HillcrestのCEOであるドン・カリー氏は述べている。「Equipmakeは既に電動パワートレインを製造・販売しており、Equipmakeと提携することは、この市場に参入する上で最適な方法です」

「当社のお客様は、長時間の使用においても効率的で耐久性があり、コスト効率に優れたドライブトレインを求めています。HillcrestのZVS技術は、これら3つの要素すべてを向上させる可能性を秘めています。この技術を当社のインバータープラットフォームに統合し、主要市場における独占的な権利を確保することで、既存のお客様にそのメリットを提供し、新規顧客を獲得できる体制を整えることができます」と、Equipmakeの創業者兼CEOであるイアン・フォーリー氏は述べている。

適用分野は、大型商用トラック（Class 6以上）、大型バス・コーチ、建設・農業・鉱業・産業用オフハイウェイ機器（乗用車は除外）。所定の受け入れ基準を満たした場合、Equipmakeが対象市場において独占製造・販売権を保有し、Hillcrestにロイヤルティを支払う。つまり、Equipmakeが商用販売を開始するまでロイヤルティは発生せず、当面の収益は見込まれない。具体的な市販量産時期は未発表。

Hillcrestがプログラム中に開発されたZVS関連の改良も含め、ZVS関連の知財をすべて保持する。一方で、Equipmakeは既存の知財と非ZVS関連の改良を保持する。両社がエンジニアリング人材・設備・専門知識を公平に持ち寄り、政府補助金等の非希薄化資金の獲得を目指す。

両社は、技術仕様・リソース計画の確定を6か月以内に完了することをコミット。また、プログラムには2段階のプロトタイプ・ステージがあり、それぞれに定義された性能基準を定めている。性能基準を満たさず、かつ是正されない場合、プログラムが終了する可能性がある。加えて、最初のプロトタイプ納入後、いずれの当事者も撤退可能。開発プログラム期間中および最終プロトタイプ承認後、当初6年間の世界独占権（年間最低販売目標の達成を条件に更新）としている。