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カワサキ・Ninja 650……807,840円（消費税込み）
低速トルク良好！ の疲れにくいエンジン特性
ニンジャ650は、ダイヤモンドタイプのスチールフレームに180度クランクの並列2気筒エンジンを搭載したマシン。見た目はえらくスポーティなバイクのように見えるけれど、実際にはとても乗りやすいというマシン作り。250のスポーツバイクに乗っている人は、自分のバイクが650になったとイメージしてみればこのバイクの性格がわかりやすいかもしれない。
クラッチをつないで、スロットルを開けた最初の瞬間「これは楽しい」と思った。低回転からトルクがあって実に良い勢いで加速していく。街を走っていてもスロットルを捻るだけで瞬時に交通の流れをリードする。しかも歯切れの良いツインの排気音が聞こえてくる。
トルクがあるバイクでは、スロットルを開けた時のレスポンスが良すぎると乗りにくくなってしまうけれど、このあたりもキチンと調教されていて開け始めはジワっと穏やかにレスポンスしてくれるからゴー・ストップが多い都心部を走っていても疲れが少ない。
エンジン回転が上がってくるとどんどん力強くなってくるが、パワーの盛り上がりが感じられるのは8000rpmくらいまで。レッドゾーンを越える越えの10000rpmまではきれいに回っていくけれど、残りの2000rpmはフラットに回っている感じだ。。完全に中速重視の思い切ったエンジン特性。上の方でも苦しそうに回るわけではないから、引っ張って走るのもアリかもしれないが、楽しいのは圧倒的に中速域。ストリートを楽しく走るために作られたようなエンジンである。
足まわりも好印象。ただし気になる点も……
ハンドルが比較的高い位置にあるから、上体が起きて疲れも少ない。だからといって、だらけた感じにもならない。ステップは若干高めの位置にあるから荷重しやすく、その気になったら積極的にマシンコントロールを楽しむことができるポジションだ。
比較的ソフトなサスペンションは、ストリートを考えてのセッティングだろう。フロントブレーキは片押しの2ポットで、これが実に良い感じの効き方をする。このブレーキとサスのおかげでスピードが出ていなくても減速でフロントフォークを沈めて、気持ちよくコーナーリングすることができる。
相当に好印象だったニンジャ650なのだけれど、気になった点が二つほどある。一つはシート。足つきを考えてか、前側がとても絞られた形状になっている。足つきが良い代わりに座った時のフィット感は今ひとつ。シート幅の広い後ろの方に座ろうとすると後ろ側が持ち上がっている為、尻が前に転がされるような感覚になってしまう。これがどうも落ち着かない。
もう一つはミッションのタッチが硬く渋いこと。ブレーキやクラッチ、スロットルなど、他の操作系はとても軽くて操作しやすいのに、ミッションだけ渋い感じになってしまっているのはとても残念。もっと走っていればアタリが出てきてもう少し改善されるかもしれないが、現状だとウチにあるZ1の方がスムーズで気持ちの良い入り方をするくらい。
と、若干気になる点はあったものの、全体としてみればとても良いバイク。ストリートならマッタリ走っても疲れないし、ある程度キビキビ走らせようとしてもマシンが気持ちよく動いてくれる。ビギナーでもベテランでも満足できるはずだ。ストリートでの足やツーリングなどに使うのであれば、かなりお勧めできるマシンである。
足つきチェック（ライダー身長179cm）
