「ミッドシップのコルベットってどうなの？」。太田哲也、新型シボレーコルベットを斬る！

公開日 2022/04/18
国内テスト
著者太田哲也

太田哲也、シボレーコルベットを語る — 数々のモンスターマシンを御してきたモータージャーナリストの太田哲也氏が、ミッドシップへと変貌した新型シボレーコルベットを語る。

レースシーンの第一線で活躍し、今なおジェントルマンレーサーとしてロータスカップジャパンに参戦するなど、精力的にモータースポーツの楽しさを発信している太田哲也氏。グループCをはじめとしてモンスターマシンを数多く操ってきた太田哲也氏にとって、伝統のFRレイアウトを捨てミッドシップモデルへと変貌したシボレーコルベットはどう映るのだろうか？

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Chevrolet Corvette

これがコルベット!?

GMは今後すべてのモデルをEVにすると発表したにもかかわらず、新型コルベットをこのタイミングで登場させた。しかも今回からは、FRからミッドシップにレイアウト変更し、EV時代の流れと逆行するV8エンジンを搭載して1300万円～（※2023年モデルより）のバーゲンプライスだ。

結論から言うと、新型コルベットはとても魅力的だった。コルベットといえば、今までは大きなエンジンをフロントに搭載し、ロングノーズ／ショートデッキ・スタイルが定番だった。しかし今回からエンジンはミッドに搭載され、「これがコルベット!?」と驚かされるほど、まったく別のデザインに生まれ変わった。

またどこかノスタルジーを感じさせてくれた今までのコルベットのイメージとかけ離れ、フロントの折れ曲がった線で構成される形状が、最初馴染まない感じだった。けれどもステルス戦闘機のイメージをとり入れたという話を聞いたら、何故か納得してしまった。レシプロ機からジェット戦闘機への転換か。

フェラーリと見間違える？

以前に国産自動車メーカーのジャーナリスト試乗会に行った時のこと。パーキングに駐めてあった赤のコルベットを見て、メ―カーの開発者から「太田さんは今日、フェラーリで来たんですね」と言われた。僕が乗ってきたのではなかったのだが、開発者でさえ、ぱっと見「フェラーリかな？」と見間違えるほど、新型コルベットのシルエットはコルベットっぽくない。

やはりミッドシップだとフォルムが似てくるのだ。ただしコルベットは他のミッドシップほどはサイドシルが大きくなくて、乗り降りがしやすい。レザー張りのラグジュアリーな雰囲気の室内は広く、ウインドスクリーン越しの視界もよい。アメリカ人は身体が大きいので、シートの前後リクライニング量も十分だった。

サーキット走行ではミッド効果を発揮

総排気量6156ccのV型8気筒OHVエンジンを搭載しているミッドエンジン・スポーツカー。スペックからじゃじゃ馬をイメージする人もいるだろう。実際はどうなのか。

ところが、サーキット走行をしてみたら、ハイパワーだが扱いやすかった。古いイメージがあるOHVエンジンも低回転から力があり実用的だった。最近のミッドエンジン・スポーツカーはターボを付けたりしているが、コルベットはいまだにNAエンジン。最高出力は502ps、最大トルクは65.0kgmを誇る。大排気量とOHVの効果で、低回転域から段付きなくリニアにふけ上がり、意外なほどスムースで扱いやすい。

たとえばFRでハイパワーだと、後輪の荷重が少ないため、強くパワーをかけると後輪が空転し、コーナーでは簡単に横スライドしてしまう。もちろん現代のクルマは電子制御前提だから（例えばBMW M4などだと電子制御を働かせることを前提にクルマを構成している）、横滑りなどのトリッキーな挙動は抑えてくれるのだが、そうなると本来の性能を発揮できていない、とも言える。

ハイパワーを受け止める「度量」はミッドシップが上

しかし、新型コルベットはミッドシップなので、常にリヤに荷重がかかり、後輪の接地力が高められるので、アクセルオンで唐突にリヤがブレイクすることがない。前提として扱いやすいのだ。さらに電子制御が介入してくるときも、穏やかで本当に危ないときだけアシストしてくれる感じで印象がよかった。一般的にミッドシップはジャジャ馬だと思われがちだが、実はハイパワーなFRレイアウトのクルマと比較すると、ミッドシップの方が安心してアクセルを踏むことができる。

FRレイアウトのクルマは、アクセルを踏んだときに簡単にドリフトして、確かにそれもスポーツカーを楽しむ要素のひとつと言えるだろう。だが、それも過ぎると、最高出力が500psぐらいあったりする場合、怖くてアクセルを踏めなかったりする。ハイパワーを受け止める「度量」はミッドシップのほうが高いのだ。

コルベットに乗ってみて、おそらく、ル・マンなどのスポーツカーレースに出ることを意識しているのではないかと思った。レーシングカーのベースとしては最適である。

公道でも快適な理由は実はミッドにある

公道を走ってみると思いのほか乗り心地がよく、足もガチガチではなかった。それもミッドシップの良さだといえる。ミッドは前後重量配分のバランスがよいので、公道では快適、サーキット走行もそこそここなしてしまう。少し説明しよう。

たとえば、FFレイアウトのクルマの場合、リヤサスペンションをかためないと限界領域ではアンダーステア特性となって曲がりにくくなる。ところがミッドシップだと、元来の素性がいいので足をさほどかためなくても、もともとの操縦安定性が高いマージンがある。乗り心地の良さと優れた操縦安定性を高い次元でバランスさせやすいのだ。

僕はいま、コルベットと同じくミッドシップレイアウトのアルピーヌ A110を通勤の足に使っているが、アルピーヌはいい意味で乗用車的要素を併せ持つ。コルベットもこの乗り味だったら通勤に使えるなと思った。これが現代のミッドシップの方向性なのだろう。