「ハイオクを入れるとパワーが上がる」は本当？ レギュラー仕様車に入れる意味はあるのか？

ハイオクの正体は“高エネルギー”ではなく高い耐ノック性、レギュラー車では基本的にパワーアップしない

「レギュラー仕様のクルマでも、ハイオクを入れればパワーが上がる」「エンジンの調子が良くなる」。クルマ好きの間では昔から聞かれる話である。

ガソリンスタンドでもハイオクはレギュラーより高価なため、なんとなく「性能の高いガソリン」というイメージを持っている人もいるだろう。では、レギュラー仕様車にハイオクを入れると、本当に速くなるのだろうか。

結論からいえば、多くのレギュラー仕様車では、燃料をハイオクへ替えただけで明確なパワーアップが起きることは基本的に期待できない。

そもそもハイオクの「ハイ」は、ガソリンが持つエネルギー量の多さを意味しているわけではない。大きな違いはオクタン価にある。

JIS規格では、リサーチ法オクタン価（RON）がレギュラーは89.0以上、ハイオクは96.0以上と定められている。オクタン価とは、ガソリンのノッキングに対する強さ、つまりノッキングの起こりにくさを示す指標である。ENEOSの説明でも同じJIS規格値が示されている。 

ガソリンエンジンでは、圧縮した混合気にスパークプラグで点火する。しかし、圧縮比が高かったり、過給によって筒内の温度や圧力が高くなったりすると、点火後に火炎が広がる途中で未燃焼の混合気が自己着火し、急激な圧力変動を伴うノッキングが発生しやすくなる。

そこで高性能エンジンでは、ノッキングに強いハイオクを使うことを前提として、圧縮比や過給、点火時期などを設定している。つまり、ハイオクそのものが大きなパワーを生み出すのではなく、その高い耐ノック性を利用して、エンジン側で性能を引き出しているのである。

具体例がトヨタ「GR86」だ。GR86は無鉛プレミアムガソリン（ハイオク）指定で、取扱説明書ではハイオクが入手できない場合にレギュラーを使用することも可能としている。ただし、その場合にはノッキングやエンジン出力の低下が発生するおそれがあると明記されている。  

ランドクルーザー300の3.5L V6ツインターボ・ガソリン車も指定燃料は無鉛プレミアムである。ハイオク仕様車では、指定燃料を使用することで本来想定されたエンジン性能を発揮できるというわけだ。

では、その逆にレギュラー仕様車へハイオクを入れるとどうなるのか。

ENEOSと出光興産はいずれも、レギュラー仕様車にハイオクを使用しても問題ないと案内している。  

ただし、レギュラー仕様車はレギュラーガソリンで必要な性能を発揮できるよう設計されている。ノッキング耐性の高いハイオクを入れたからといって、その特性を生かして点火時期や過給などを積極的に変更する制御を備えていなければ、ハイオク仕様車のように性能が上がるわけではない。

一方、出光興産はレギュラー仕様車でも、過酷な運転条件ではハイオクによってノッキングの発生を抑える効果が期待できるとしている。高負荷時などに高い耐ノック性が役立つ場合はあるものの、これを一般的な「パワーアップ」と考えるのは適切ではない。

では、レギュラー仕様車にハイオクを入れる意味はまったくないのかというと、そうとも言い切れない。もうひとつのポイントが、商品によって配合されている清浄剤である。

ENEOSは同社のハイオクガソリンに清浄剤を配合しており、継続して給油することで吸気バルブへの汚れの付着を低減すると説明している。この清浄効果はレギュラー仕様車でも期待できるという。吸気系にカーボンなどの汚れが堆積すると、混合気の流れが妨げられて加速性能などに影響する場合がある。ENEOSでは、清浄剤によって汚れの付着を低減し、「本来のパワーに近づける」と説明している。 

ここは混同しないようにしたい。清浄効果によってエンジン本来の性能を維持したり、汚れによって低下した性能を本来の状態へ近づけたりすることと、燃料をハイオクへ替えただけで設計値以上にパワーアップすることは別の話である。

逆に、ハイオク指定車へレギュラーを入れる場合には注意が必要だ。GR86のように、ハイオクが入手できない場合のレギュラー使用を認めている車種はある。しかし、すべてのハイオク指定車で同じ対応が認められているわけではない。燃料の指定やレギュラー使用時の条件は車種によって異なるため、取扱説明書に従うのが基本である。

ENEOSや出光も、ハイオク仕様車にレギュラーを入れたからといって直ちにエンジンが損傷するとは限らないとしている一方、本来の燃費や加速性能などを十分に引き出せないとしている。

結局のところ、ハイオクは「値段が高いから速くなるガソリン」ではない。最大の特徴は高い耐ノック性であり、その性能を生かすにはエンジン側もハイオクを前提として設計・制御されている必要がある。

レギュラー仕様車にはレギュラー、ハイオク指定車にはハイオク。清浄効果などハイオクを選ぶ別のメリットはあり得るが、パワーアップを目的にレギュラー仕様車へ給油する必要性は基本的にないのである。