パラレルツインの新境地 !? 休憩時や撮影中に過去最高……と言いたくなるレベルの人数から話しかけられた。｜ハーレーダビッドソンX350・1000kmガチ試乗2／3

ハーレーダビッドソンX350……69万9800円

頼もしいエンジンと、軽快なハンドリング

コレはコレで、大いにアリじゃないか。第1回目で述べたように、X350に対する僕の第一印象はあまり芳しくなかった。でも2週間をかけて1000kmを走った現在は、自分の趣向に合致するかどうかはさておき、このバイクがしっくり来る人は少なくない気がしている。

と言うのもX350で走る1000kmは、決してツラくはなかったのだ。初乗り時は腑に落ちない点があったものの、2度のツーリングと街乗りに使ってみると、ノルマの距離をサクッとクリア。そしてさまざまな場面を走る中で僕が感心したのは、昨今の500cc以下では貴重な、360度位相クランク：等間隔爆発のパラレルツインだった。

ただし当初の僕はX350のエンジンに対して、全域でスムーズに回って振動がきっちり抑え込まれていても、2気筒らしい燃焼感が希薄で、グッと来る要素が見当たらない……という印象を抱いたのである。ところが距離が進むにつれて、180度位相クランク：不等間隔爆発の他社製パラレルツインとは一線を画する、スロットル操作に対する従順にして柔軟な反応と、頻繁なギアチェンジを要求しない大らかな特性が（ツーリング中は4～6速がオートマ感覚で使えた）、何だか頼もしく思えて来たのだ。

ちなみにX350の排気音は、ドドドドッやダダダダッではなく、普通に走っているときはズヴォッで、ここぞという場面でスロットルを大きく開けるとズヴァッ‼　改めて考えると、180度や270度位相は言うまでもなく、既存の360度位相クランクとも異なる滑らかなフィーリングは、パラレルツインの新境地？と言えなくはない。

そういった事実を認識した僕は、自分自身が2気筒エンジンに対して何らかの抑揚、高揚感や鼓動感などを求めるタイプのライダーだったこと実感。逆にそういった要素を欲していないライダーの場合は、フレンドリーなX350のエンジンに好感を抱くんじゃないだろうか。

一方の車体で興味を惹かれたのは、車格をそんなに大柄に感じないこと。もっとも195kgの車重と1410mmの軸間距離は、近年の基準で言うなら500～750ccクラスの数値なのだが、ハンドリングはなかなか軽快で、前述したエンジン特性のおかげもあって、力不足を感じる場面はほとんどない。とはいえ、峠道でのコーナリングでは前輪の接地感が物足りなかったし、悪路での凹凸吸収性は上質とは言えなかったのだけれど、それらはタイヤを日欧の良品に変更すれば（純正タイヤはマキシス・スーパーマックスST）、アッサリ解決しそうな気がする。

なお振動が非常に少ないエンジンと大柄な車格のおかげで、高速巡航は至って快適だった。トップ6速での回転数は、80km／h：5200rpm、100km／h：6400rpmで、最高出力発生回転数は8500rpmだが、10000rpm近辺まで回せば、150km／h前後のスピードが出そうである。

ブランドの実力を改めて実感

さて、ここまでは普通にインプレを記してみたものの、実は今回の試乗で最も印象的だったのは、休憩中や撮影中、信号待ちなどで、過去最高……と言いたくなるレベルの人数から話しかけられたことだった。それも全員が好意的にして笑顔で、“ハーレーがこんなの作ったんだ”、“中免で乗れるんだよね？”、“やっぱりXRのスタイルはカッコいいな”、“今までのハーレーは興味がなかったけど、コレは乗ってみたい”などと言うのである。そんな言葉を聞いた僕の中では、このバイクは性能だけで評価するべきではない、という意識が芽生えて来たのだ。

もっとも今回の試乗当初の僕は、強豪がひしめく現在のアンダー400ccクラスで、X350を選択する理由は見つけづらいかも……と、思っていたのである。その背景にあったのは他メーカーのライバル勢で、パラレルツインのネイキッドにこだわるなら、性能的にはヤマハMT-03やカワサキZ400のほうが格段に優勢だし（いずれのモデルも、X350より軽くて小さくてパワフル）、外車に興味があるなら、KTM／ハスクバーナやBMW、トライアンフの単気筒も視野に入れるべきではないかと。

でもX350に興味を抱くライダーにとって、ライバル勢との比較は（おそらく）どうでもいい話で、ハーレーダビッドソンらしいスタイルでありながら、普通自動2輪免許で乗れることや、現代的なライディングが楽しめることこそが重要なのだ。そしてそういう視点でバイクを語れるのは、やっぱりハーレーダビッドソンならではだろう。などと書くと、他メーカーの関係者やファンの皆様がお怒りになるかもしれないが、今回の試乗を通して僕は、ハーレーダビッドソンというブランドの認知度の高さ、そして“いつかはハーレーダビッドンに乗ってみたい”と感じる人の多さを、しみじみ実感したのである。

X350に課せられた役割

日本車には必ずしも当てはまらないが、現代の海外製アンダー400ccモデルの大半には、自社製品に興味を抱いてもらうきっかけ、ディーラーに足を運んでもらう呼び水、という役割が課せられている。そしてX350の試乗を目的としてディーラーを訪れるお客さんの中には、エントリーユーザーやリターンライダーがたくさんいるはずで、そういう人が気軽に乗れること、そういうバイクが昨今のハーレーダビッドソンには無い……ような気がすることを考えれば、現状のキャラクターは正解なのだろう。

余談だが、近年になってアンダー400cc市場に進出した海外メーカーの多くは、ステップアップに最適な車両として、100～150万円前後で購入できる600～900cc車を準備している。現在のハーレーダビッドソンにそういったモデルは存在せず、最も排気量が小さくて最も安価な車両は975cc／188万8000円～のナイトスタースペシャルだが、QJモーター／ベネリのラインアップに700～800ccパラレルツイン車が存在することを考えると、今後はXシリーズの長兄が登場するのかもしれない？

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