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じつは40年以上の歴史を誇る除雪機のトップメーカー
ホンダの除雪機は1980年に自社開発したHS35という除雪機以来40年以上の歴史もあるのだ。当初は、バイクを扱う販売店から「冬でもホンダの商品で商売したい」という要望を受けて開発が始まったという。
ブレード除雪機や小型、中型、大型までフルラインアップを揃えている。
関東に大雪の予報が出たタイミングとは関係ないのだが、ホンダの雪上試乗会「Honda Snow Test Drive2022」の会場に置いてあった除雪機を試させてもらった。
そもそも、除雪機はおいくら？
そもそも、除雪機はいくらくらいするのか？
ホンダでもっともコンパクトなブレード除雪機「ユキオス SB800」の価格は21万9780円。
名前のとおり、ブレードで雪を押すタイプだ。
エンジンは50ccの単気筒OHV。始動はリコイルスターター。つまり手動で紐を引っ張るタイプ。チョークを引いて何度か紐を引っ張るとエンジンがかかる。あとの操作は簡単だ。
除雪幅（つまりブレードの幅ですね）は80cm。1時間の作業面積は約250㎡で、駐車場換算で約16台分だそう。
イメージとしては長い歩道や家の周囲の雪をかき集める感じだろう。
もう一台は小型除雪機のクロスオーガHSS970nだ。こちらは、もっと本格的なタイプで、取り込んだ雪をブロワーで飛ばす、文字通り「除雪」してくれるマシン。
価格は50万1600円だ。
除雪幅は、71cmである。
エンジン排気量270ccのやはり空冷単気筒OHVだ。どうやら雪を書き込む回転部をオーガというらしい。ここが雪を取り込む正転と除雪機の浮き上がりを抑える逆転を同時に行なう正逆転オーガ機構にしたのがクロスオーガで、重くしまった雪や屋根から落ちた雪にもしっかり食い込み、軽く小さな除雪機では大変な硬い雪の除雪作業に効果を発揮するそうだ。
エンジンはセルでかかる。右手側のレバーがクロスオーバのオン／オフ、左手側レバーがクラッチで握れば、前進／後進する。
ブロワーが雪を飛ばす様子は、これぞ除雪機！で楽しく試すことができた。
しかし、豪雪地帯の方々にとって除雪はもちろん楽しみなどではなくやらなくてならない作業。少しでもラクにできるようにするのは、ホンダ技術陣にとってもやりがいのある仕事だろう。
ちなみに、ホンダで最大の大型除雪機HSL2511の価格は170万5000円である。