SL60/ SL73
4代目となるR129型「SL」をベースに
1989年、メルセデス・ベンツは18年間続いた3代目R107型「SL」の生産を終了。3月のジュネーブ・ショーで後継となるR129型4代目「SL」を発表した。
メルセデス・ベンツのデザイン部門を率いてきたブルーノ・サッコによるデザインは、W126型「SL」以降投入されたスラントノーズをはじめとする空力的なデザインをさらに進化させたもので、Cd値0.31（ハードトップ装着時）という良好な数値を記録。30秒で開閉可能な電動格納式のソフトトップ、緊急時にポップアップするロールバーを備えるなど内容的に大きな進化を遂げていた。
シャシーはW124型「Eクラス」のプラットフォームをベースにホイールベースを2515mmへと短縮したもので、サスペンションにはフロントマクファーソンストラット、リヤマルチリンクを採用。さらにオプションながらアダプティブダンピングシステム（ADS）を備えていたのも特徴であった。
6.0リッター、そして7.3リッターへと拡大
エンジンは当初3.0リッター直6 SOHC12バルブ、3.0リッター直6 DOHC24バルブ、5.0リッターV8 DOHC32バルブの3種類が用意されていたが、メルセデスと協業前のAMGでも独自に5.0リッターV8をチューンしたモデルを少量販売していた。
そして本格的な協業がスタートした1993年、AMGは改めて5.0リッターV8のM119ユニットをベースに排気量を6.0リッターへと拡大。最高出力を380PS、最大トルクを580Nmまでに引き上げることで0-100km/h加速5.4秒を謳う「AMG SL60」をリリースする。
合計633台とそれまでのAMGの規模では考えられない好調なセールスを記録したSL60だが、AMGは1992年に追加されたM120型6.0リッターV12 DOHC 48バルブのチューニングに着手。1995年に、最高出力510PSを誇る7.1リッターV12DOHCを搭載した「AMG SL72」をわずか35台ながら発売している。
その後1996年にて496PSを発生する7.1リッターV12DOHCを積む「AMG SL70」を150台ほど生産した彼らは1997年、M120ユニットのボアを91.5mm、ストロークを92.4mmに拡大して排気量を7.3リッターへとアップし、525PSを発生するV12DOHCを搭載した「AMG SL73」を発表する。
ちなみに1998年から2001年にかけて販売されたSL73は、AMGスタイリングパッケージ付きの「SL 600」としてメルセデスのブレーメン工場で製造されたあと、そのままアファルターバッハのAMGへ移送。525PSのV12エンジン、デュアルフローエキゾーストシステムなど専用チューンを施されたうえでオーナーの元へと送り届けられている。ちなみにその改造費用は9万9180ドイツマルクで、最終価格は35万ドイツマルク以上といわれた。
世界屈指のハイパワーユニットとして
SL 73の生産台数は85台に留まったが、7.3リッターV12 DOHCエンジンは1999年にオラチオ・パガーニ率いるイタリアのスーパースポーツカー・メーカー、パガーニ「ゾンダ C12」のエンジンにも採用。その後も改良とチュニングを加えられながら同社のモデルで使用されたことで、世界屈指のハイパワーユニットとしての名声も勝ち取るようになる。
1998年、SLシリーズがマイナーチェンジを行い5.0リッターV8がM119型からアルミ／シリコン製シリンダーブロックと、ツインスパークのアルミヘッドをもつM113型に変更されると、それまでのAMG SL60に代わり、排気量を5.4リッターへと拡大し、354PSを発生する「AMG SL55」を発売。2001年までに生産された台数は65台に留まったが、このV8ユニットはその後多くのAMGモデルに使われる傑作ユニットとなった。
連載 メルセデスAMG列伝
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