インフィニティが本気で「AMG」「BMW M」を追う理由とは？ 600ps級SUV延期の裏にあった“パワーだけでは勝てない”という決断

エンジン出力を高めるだけでなく、シャシーや足まわり、ステアリングフィールまで含めた総合的な進化が不可欠と判断

インフィニティが開発を進めるフラッグシップSUV「QX80」の高性能モデル「QX80 Red Sport」の投入時期が、当初予想されていたスケジュールより遅れる可能性が浮上した。

一見すると単なる開発スケジュールの見直しにも思える。しかし海外メディアでは、その背景にはプレミアムブランドとしての商品づくりを見直す動きがあると伝えられている。

海外メディアによると、インフィニティは600ps級という圧倒的なパワーを実現するだけでは、メルセデスAMGやBMW Mと真っ向から競えるモデルにはならないと判断し、車両全体の完成度を高める方向へ開発を進めている可能性があるという。

現行QX80は、新開発の3.5L V6ツインターボエンジンを搭載し、最高出力450psを発生する。計画されているQX80 Red Sportでは、このエンジンをさらに高出力化し、海外では600ps級まで引き上げられる可能性があると報じられている。ただし、こうしたスペックについて日産・インフィニティは現時点で正式発表していない。

しかし、開発の中心はエンジンだけではないようだ。専用セッティングのサスペンションや強化ブレーキ、アクティブエキゾーストの採用に加え、専用エアロパーツやインテリアの刷新など、高性能モデルにふさわしい専用装備も検討されていると伝えられている。さらに、ワイドフェンダーや大径ホイールなど、エクステリアにも専用デザインが採用される可能性がある。

近年の高性能SUV市場では、最高出力の数字だけで評価が決まる時代ではない。メルセデスAMGやBMW M、ポルシェといったライバルは、圧倒的な加速性能だけでなく、ワインディングロードでのハンドリング、高速域での安定性、ブレーキ性能、さらには日常域での快適性まで高いレベルでバランスさせている。

一方、現行QX80はラダーフレーム構造を採用した高級SUVであり、本来は快適性や悪路走破性を重視したモデルである。そのため、高性能モデルとしてライバルに肩を並べるには、エンジン出力を高めるだけでなく、シャシーや足まわり、ステアリングフィールまで含めた総合的な進化が不可欠となる。

だからこそ、発売時期を優先するのではなく、車両全体の完成度を高めることを選んだ可能性がある。

近年のプレミアムブランドでは、「最高出力競争」から「総合性能競争」へと開発の軸足が移りつつある。AMGもBMW Mも、評価されているのはエンジン性能だけではない。ドライバーが思いどおりに操れるステアリングフィールやシャシー性能、ブレーキ性能、さらには長距離移動での快適性まで含めて磨き上げられているからこそ、高いブランド価値を築いている。

インフィニティが目指しているのも、まさにその領域なのかもしれない。600psという数字だけではなく、「走りの質」そのものでライバルと勝負できるモデルへ仕上げようとしているのであれば、今回の開発スケジュール見直しにも納得がいく。

現時点で発売時期は正式発表されていないが、海外では早ければ2028年前半の商品改良時に投入される可能性があると報じられている。価格も未公表だが、高性能モデルとして現行QX80を上回る設定になるとみられている。

発売までにはもう少し時間がかかりそうだが、それは単なる開発の遅れではないのかもしれない。インフィニティが目指しているのは、「600psのSUV」をつくることではなく、AMGやBMW Mと本気で競い合える総合性能を備えた一台を完成させることである。

もし今回の投入時期見直しが、その完成度を最優先した結果だとすれば、Red Sportブランドを次のステージへ引き上げるための決断だったと言えそうだ。