ポルシェカイエンでライオンやサイを狙う密猟者を追う「南アフリカの女性密猟対策チームの活躍」

Black Mambas
×
Porsche Cayenne

広大な保護地域をカイエンでパトロール

毎年2月頃になると、南アフリカのグレーター・クルーガーに生育するマルーラの木々に、プラムほどの大きさをした黄色い果実が実り、甘いものに目がないゾウたちが集まってくる。この時期、南アフリカを拠点とする「ブラック・マンバス」は、いつも以上に警戒を強める。

女性だけで構成される密猟対策チームは、マルーラの木が生育するフェンス沿いを毎日パトロール。彼女たちは、群れの中に子ゾウがいる可能性を知っているのだ。そして、子ゾウがいるところには、その安全を守ろうとする母ゾウがいる。こうしたことも、豊かな生命に満ちたこの自然環境で彼らが監視しなければならない数多くの事柄のひとつ。レンジャーのヴォンガニ・マシンギが最も懸念するのが、違法な密猟者の脅威である。

33歳のマシンギが走るのは、よく知った土地だが、決まった目的地はない。ルートには砂利道や岩が散在する区間、それらを結ぶ舗装路が含まれる。フロントウインドウ越しには、ブッシュの茂みの間を縫うように続く道が次第に狭くなり、その先でサバンナが開けてくる。路面が荒れた区間では速度を落とし、岩の間を縫うように進路を選ばなければならない。

移動距離は5kmほどの場合もあれば、10kmの場合もある。そして、次の救援要請が入れば、進む方向も変わる可能性があるという。「すべては緊急事態がどこで発生するかによります」と、マシンギは肩をすくめた。

2人1組でパトロールを行い、多くの場合は徒歩で活動。世界初の女性だけによる密猟対策チームは、約200平方キロメートルに及ぶ地域で絶滅の危機に瀕した野生動物を保護している。それはドイツのシュトゥットガルト市とほぼ同じ広さ。パトロール中、応援が必要になった場合、これだけ広大な土地を移動しなければならない。だからこそ、彼らは特別な改造を施した「ポルシェ カイエン」に乗っているのだ。

カイエンに施された専用装備

カイエンの運転席からは、実に多くのものを目にすることができる。しかし、それを正しく読み取るには経験に裏打ちされた観察眼が必要だ。開けた場所では前方をはっきりと見渡せる一方、樹木が密集した森林地帯では、目の前の道より先の状況を把握することが難しくなる。

オリファンツ・ウェスト自然保護区は、ライオン、ヒョウ、ゾウ、サイ、バッファローといった5種類の大型野生動物「ビッグファイブ」が生息する豊かな自然環境が広がる。この地域をパトロールする女性たちにとって、何に注意を払うべきかを理解するには、訓練や細かな観察だけでなく、勇気が求められる。

マシンギの仕事は、まず装備の点検から始まる。携帯無線機とスマートフォンを使って作戦室と連絡し、作戦室は現場から寄せられる報告に応じて対応を調整。ブラック・マンバスはフェンス沿いや水飲み場をパトロールし、密猟者によるくくり罠や、捨てられたタバコの吸い殻など、小さな手掛かりまで探し出す。

また、道路検問所での確認や検査も実施し、日没後にはサーマル式の暗視ゴーグルを使用してブッシュの中を監視。自分たちの担当区域に誰かが侵入すれば、それを把握しておかなければならないのだ。

チームが使用する2代目カイエンは、ポルシェ南アフリカから寄贈された車両で、ポルシェセンター・ヨハネスブルグによって整備・改造された。悪路を走破するためのサスペンションの改良に加え、車体下部を保護するアンダーボディプロテクションやオフロードタイヤを装着。夜間作業を支援するスポットライトも備えている。さらに、ルーフラックにはフルサイズのスペアタイヤと、各種装備品を積載する。

カイエンは、パトロールに加えて、物資の輸送を担うとともに、密猟活動が疑われる地域への迅速な対応を可能にするなど、極めて重要な役割を果たしている。特徴的なボディカラーにもひとつの目的がある。ブラック・マンバスは、自分たちの存在を人々に認識してもらいたいと考えているのだ。

彼女たちが定期的に、そして目に見える形でパトロールを行うのは、そもそも密猟者が保護区域に侵入することを思いとどまらせるためである。彼女たちが携行する装備は手錠と催涙スプレーのみ。武力に頼らない平和的な活動方針を採っているため、応援が必要な場合には、専門の対応チームに支援を依頼している。

女性たちに仕事と責任ある役割を

本部に戻ると、そこにはワイヤー製のくくり罠や、より太いケーブルを使った罠が発見された場所を記録した地図がある。発見して撤去した罠は、そのひとつひとつが自然環境から脅威を取り除いたことを意味する。こうした場所を定期的にチェックする一方で、新たな地域にも目を向けている。

マシンギは、捜索で発見される罠の数が、プロジェクト初期と比べて減少していることに誇りを感じている。「ただ、私たちが必要とされなくなった訳ではありあません。私たちが行っている活動が、大きな効果を上げているということです。私たちは常に現場に立ち続けています」と、付け加えた。

マシンギが2019年にブラック・マンバスに加わった際、彼女の父親は娘の身の安全を心配していたという。

「でも、ある日目覚めたときに、『あのとき行動しておけばよかった。私ならばできたはずなのに……』と後悔するような人生は送りたくありませんでした。私は何かを変えたいのです」

彼女たちの暮らす地域社会では、女性は家庭にとどまることを期待されることが多い。しかし、ブラック・マンバスはそうした固定観念に挑み、給与を得られる仕事と責任ある役割を女性たちに提供。メンバーの多くは家族の生活を支える大黒柱だ。子どもたちを育て、兄弟姉妹が教育を受け続けられるように支援している。

また、ブラック・マンバスの姉妹プログラムである「ブッシュ・ベイビーズ（Bush Babies）」も、2015年から地域社会や学校で自然保護教育に取り組んでいる。この慈善団体のスタッフが願っているのは、子どもたちが絶滅によって失われた動物について学ぶのではなく、生きているサイを知り、その姿を見ながら成長することだ。

動物達に代わって声を上げる存在に

「子供のころ、私はいつも弁護士になることを思い描いていました。自分自身のために声を上げることができない人々のために、代わりに声を上げたいと思っていましたのです」と、マシンギは明かす。

「今、私はそれを実践しています。動物たちは私たちを助け、私たちも動物たちを助けています。動物たちは私たちの目となり、私たちは動物たちの目となるのです。ここにいる象徴的な動物たちは、自分の声を持っていません。私たちがいなければ、自分たちのために声を上げることができないのです」

広大なブッシュを見渡していると、無線機から呼び出しの連絡が入った。彼女の力が必要とされているのだ。それを受け、マシンギはカイエンを発進させた。次はどこへ向かうことになるのか、マシンギ自身にも正確には分からない。しかし、ブラック・マンバスが正しい道を歩んでいることだけは、彼女には確信できている。

あわせて読みたい

予算500万円で輸入SUV「ポルシェカイエン」「BMW X6」を狙う【お得に輸入中古車選ぶなら：14】

新車、中古車に限らず、クルマを購入する際、多くの方は大まかであっても予算を設定しているだろう。この連載では予算に上限を設けた上で注目すべきモデルをピックアップし、お得な中古車選びをテーマに進めていく。今回は、ポルシェ「カイエン」、BMW「X6」のプレミアムSUVの2台をピックアップした。