ローダウン仕様にありがちなマイナス要素が見当たらない、カワサキKLX230シェルパ　1000kmガチ試乗【2／3】

カワサキ KLX230シェルパ……638,000円

グローバルモデルならではの性能

トータルの走行距離はあまり伸びなかったものの、今回の試乗期間中の僕は、①撮影を兼ねたツーリング、②セロー250を愛用する友人Eを誘って林道メインのツーリング、③舗装路オンリーのソロツーリングに出かけ、①②は早朝出発＆日没後帰宅だった。そして3度のロングランを通してしみじみ実感したのは、日本市場向けとして安易に車高／シート高を下げなかったからこそ……と言いたくなる、抜群の快適性と運動性だった。

と言うのも、既存の軽二輪のトレールバイクは、足つき性を意識した前下がりのシート座面に居心地の悪さを感じたり（第1回目で紹介したかつての人気車、ホンダSL230やヤマハ・セローにも言える話である）、ストロークを短縮した前後サスペンションに違和感を覚えたりすることが少なくなかったのだ（僕は体験していないものの、2022～2023年型KLX230Sはそういう雰囲気だった模様）。ところがKLX230シェルパは、乗車姿勢や車体の挙動に気になる点が見当たらないから、スポーツライディングと長距離走行が存分に楽しめる。

シートと前後サスペンションに感心

具体的な話をするなら、まずライポジ関連パーツの要となるシートは、実は先代KLX230も座面がフラットで、僕の印象は決して悪くなかったものの、シェルパのシートは左右幅がわずかに広がっているようで（念のために記しておくと、トレールバイクのシートは幅が狭いのが定番）、ロングランでも尻が痛くなりづらい。もちろんその感触は、シート単体で語れるものではなく、絶妙な位置に備わるステップやハンドルも含めての話だが、既存のトレールバイクではツーリング中の定番作業だった、尻の痛みを緩和するための舗装路でのスタンディングは、このバイクではほとんど必要ないのである。

そして車体の挙動に関して、僕が感心したのは前後サスペンションの動き。オフロード系のバイクで足の長さが異なる2種の仕様が存在する場合、短いモデルは乗り心地やピッチングという面で不満を感じることが珍しくないのに、注釈ナシのKLX230を基準にすると、前後ホイールトラベルを240／250mm→200／223mmに短縮しているにも関わらず、シェルパの足の動きはナチュラルにしてスムーズで、ローダウン仕様にありがちなマイナス要素はまったく見当たらなかったのだ。

と言っても注釈ナシのKLX230を体験したら、さらに好感触が得られる可能性はあるだろう。でもこのシリーズは、最初にメインの足長仕様を完成させ、次に足が短いモデルを作るという順序ではなく、KLX230／S／シェルパを（もしかしたらSMも）同時進行で開発したんじゃないか……と、今現在の僕は感じている。

予想以上に広かったエンジンの守備範囲

車体の話が長くなったけれど、今回の試乗ではパワーユニットにも大いに感心。同時期に開発された同系エンジン搭載車のW230／メグロS1が、低回転の味わいを重視した特性を構築しているためか、KLX230シリーズは高回転指向と言われているようで、確かにシェルパに乗った僕は、中回転域からの伸びがW230／メグロS1よりシャープで力強いことを認識したのだが……。

その一方でシェルパのエンジンは、低回転域で十分な粘りと味わいを見せてくれた。クラッチワークに特に気を使わなくても、歩くような速度で走った際にエンジンがストールすることは一度もなかったし、タカタカタカッという小気味いい排気音を聞きながらの巡航はなかなか心地良かった。いずれにしてもOHC2バルブの232cc空冷単気筒が、こんなにも幅広い守備範囲を実現しているのは、僕にとっては嬉しい誤算だったのである。

セローやSL230とは似て非なる資質

続いては未舗装路の話で、先にお断りしておくと、僕が過去に体験した軽二輪トレールバイクで、林道ツーリングを思いっ切り楽しめた車両のベスト3は、1位：ヤマハ・セロー225、2位：セロー250、3位：ホンダSL230である。我ながら偏ったラインアップだが、オフロードの腕前が万年初級～中級の身としては、絶対的な速さや俊敏なレスポンスや衝撃吸収能力よりも、軽さと小ささ、そしてフレンドリーさが重要なのだ。

そんな僕にとって、KLX230シェルパは理想的な資質を備えていた。何と言ってもセローやSL230的な感覚で、景色を眺めながらのトコトコ走行や、二輪二足でないと通過が難しい過酷な状況が楽しめたのだから。しかもそれでいて、このバイクの車体はセローやSL230よりカッチリした印象で、ギャップを通過した後の余韻の収まりが早いから、ここぞという場面では思い切ってアクセルをワイドオープンしたくなる。言ってみれば、モトクロッサーのKXを思わせる資質も備わっているわけで、僕にとってはその味つけが絶妙だったのである。

ライバル勢の魅力

さて、今回の1000km試乗は大絶賛になってしまったが、それはあくまでも僕の個人的な見解で、現在の市場でライバルになりそうなモデルを考えてみると、すべての面でKLX230シェルパが優れているわけではない。例えば、高速道路での安定性と快適性はスズキVストローム250SXのほうが圧倒的に優位だし、林道やオフロードコースを本気で攻めたいならホンダCRF250L〈S〉が一番だろう。また、いわゆる快走路と呼ばれる峠道での速さは、CRF250Lに軍配が上がる気がする。

とはいえ第1回目の冒頭で述べたように、数年前からオフロード熱が再燃し、ここ最近は定期的に林道ツーリングに出かけている僕が、現時点で最もグッと来ているのはKLX230シェルパなのである。そんなわけで、現在の自分の林道ツーリング用マシン、走行距離が約7万kmでヤレが進んだ1997年型SL230が寿命を迎えたら、KLX230シェルパの購入を検討しようと思う。

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