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1969 Porsche 914
912の後継車として誕生
ポルシェ 914は、911の廉価版として用意された912の後を継ぐべく、フォルクスワーゲンと共同開発した2シーターミッドシップ・スポーツである。
話は第二次大戦後に遡る。1948年にハインリヒ・ノルトホフを社長に迎えた新生フォルクスワーゲンは、ポルシェとの間に以下のような提携を結ぶ。
1）フォルクスワーゲンはビートルを1台生産するごとにロイヤリティをポルシェに支払う。
2）ポルシェはフォルクスワーゲンと競合する車種を他のメーカーのために設計しない。
3）フォルクスワーゲンはポルシェの特許技術を自由に使用できる。
4）ポルシェは、フォルクスワーゲンのパーツを自由に利用してスポーツカーを製作できる。
5）フォルクスワーゲンのサービス網をポルシェが利用可能。
ブランド毎に搭載エンジンを異にする計画で進行
この提携により356の生産基盤とポルシェの経営基盤は安定。ビートルの後継を模索する試作車を開発するなど、良好な関係が続いていく。
そして1966年、フォルクスワーゲンとポルシェはドイツ・ルドヴィスブルクにVW-ポルシェAGを設立する。これは当時販売が下降しつつあったフォルクスワーゲン カルマンギアと、911の廉価版として登場した912に代わる小型スポーツカーを共同で開発、製造するための合弁会社で、設計・製造をポルシェが、そのためのコンポーネンツをフォルクスワーゲンが提供し、それぞれのブランドで販売することになっていた。
フォルクスワーゲンとの関係にヒビが入り始める
このプロジェクトを任されたフェルディナント・ピエヒの元で設計を担当したヘルムート・ボットは、スチールモノコック・シャシーのコンパクトな2シーターミッドシップ「914」を開発。当初はフラット4エンジンを搭載するものをフォルクスワーゲンブランドで、フラット6エンジンを搭載するものをポルシェ・ブランドで販売する予定だったという。また、デタッチャブル式のトップをリヤラゲッジに収納できるなど合理性を追求したデザインは、アレクサンダー“ブッツィ”ポルシェが担当した。
しかしながら1968年にプロトタイプが完成した直後にプロジェクトの旗振り役のひとりだったノルトホフが急死。代わりにフォルクスワーゲン会長に就任したクルト・ロッツはそれまでの約束を反故とし、一切の権利と販売権がフォルクスワーゲンに帰属すると主張。最終的にはVW-ポルシェ販売会社を通じて”VW-ポルシェ”として販売されることで落ち着くが、ポルシェの開発費負担が増えたことでコストが上がるなど、両社の関係にヒビが入り始める。
好調なセールスでスタートするも・・・
このような紆余曲折がありながらも1969年のフランクフルト・ショーで、79hpのフューエルインジェクション付きフォルクスワーゲン製1.7リッターフラット4を積むスタンダードモデルの914と、911 T譲りの110hpを発揮する2.0リッターフラット6を積む「914/6」が発表された。
初年度の生産台数は1万629台を記録。翌1971年には2万1440台と北米を中心に好調なセールスを記録するが、同年にフォルクスワーゲン会長に就任したルドルフ・ライディングがVW-ポルシェ販売会社の解消、さらに開発中の小型車EA266の中止（これがゴルフ誕生のきっかけとなる）を決断する。こうしてポルシェの財政が厳しくなる中、北米におけるマスキー法の制定による排ガス規制の強化や1973年の第4次中東戦争を起因とする石油ショック、さらには独特のスタイルやVW-ポルシェというブランドイメージなど様々な要因が重なり、後継となる924の登場を待たずに914の生産は1976年で終了することとなる。
50年を過ぎた今こそ評価されるべき
これをもって914を「失敗作」とみる向きもあるが、6年間で合計11万5597台という販売台数は小型2シーターミッドシップとしては十分に成功（例えば、フィアット X1/9は17年間で約16万台）といえるもので、高いユーティリティとハンドリングは未だ評価が高い。
また、914/6に代わる形で1973年に登場した914 2.０に搭載していた100hpの2.0リッターフラット4ユニットについて、当時このエンジンを手がけたハンス・メッツガーは「当時、誰もがフォルクスワーゲンの4気筒を2.0リッター化できないと言っていたが、我々はそれを実現し、911 Tの6気筒と変わらないパワーを出すことに成功した。その上、燃費も良かったからね。私の作品の中ではマクラーレン MP4/2に搭載した1.5リッターV6ターボと並ぶ、傑作エンジンだと思っているよ」と語っているなど、誕生から50年が過ぎた今、改めて評価されるべき１台といえる。
意外にも豊富なバリエーションを生み出した914
【SPECIFICATIONS】
ポルシェ 914
年式：1969年
エンジン形式：空冷水平対向4気筒OHV
排気量：1679cc
最高出力：79hp
最高速度：187km/h
TEXT／藤原よしお（Yoshio FUJIWARA）
COOPERATION／ポルシェ ジャパン（Porsche Japan KK）
投稿 【ポルシェ図鑑】「ポルシェ 914（1969）」生まれるのが早すぎたミッドシップ。 は GENROQ Web(ゲンロク ウェブ) に最初に表示されました。