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新型プリウスシリーズのトップモデル
新型プリウスの「ハイパフォーマンスモデル」「トップグレード」に当たるのがプリウスPHEVだ。先代プリウスにもPHEVモデルはラインアップされていたが、「どうしても、プリウスとプリウスPHEVは別シリーズのように捉えられていたので、新型ではプリウスシリーズのトップモデルとしてPHEVが存在しているように見えるようにした」（新型プリウス開発責任者の大矢賢樹さん）という。
同じカタログにHEVとPHEVモデルを掲載することで、PHEVも選択肢に入れてもらいたいという想いを込めたという。北米ではPHEVモデルを「PRIME（プライム）」という名前でブランディングしているから、新型も「Prius Prime（プリウス・プライム）」となるが、国内はあくまでもプリウスのトップグレードが「プリウスPHEV」となる。
このPHEVのプロトタイプに試乗する機会を得た。プロトタイプだから、試乗の舞台はクローズドのサーキットだ。与えられた機会は3周。袖ケ浦フォレストレースウェイの1周は2436mだから、約7.5kmの走行体験である。それでも新型プリウスPHEVは強烈な印象を与えてくれた。
気持ちいい！ スポーツカーみたいだ！
試乗の1周目はEVモードでの走行だ。速度は80km/hまでで、というレクチャーを受けていたが、ピットロードからコースに進入するときまでに、すでに「これはスゴイ！」と感動するほどパワフルでスムーズ。モーター駆動の気持ち良さが味わえる。EV走行だからエンジンはかからない。加速性能は0-100km/h加速が6.7秒と発表されている。速い！ 少し前に試乗したメルセデスのEQS450+が6.2秒ですごい加速！と感じたのだから、新型プリウスPHEVの6.7秒はほぼそれに匹敵する加速力だ。
しかも、SUVではない新型プリウスの全高は1430mmと低い。加速力もハンドリング（性能をフルに引き出せるドライビングスキルがなくても）も、スポーツカー並みと言っていい。とにかく気持ちがいいのだ。
新型PHEVのバッテリー容量は13.6kWh
1周走行して一度ピットに戻り、今度はハイブリッドモードで同じように走行する。今度はアクセルを踏み込むとエンジンがかかる。2.0Lエンジンとモーターによるシステム出力は223ps（164kW）と発表されている。だから、EVモード（欧州仕様のスペックが163psと発表されている）よりもハイブリッドモードの方がアクセルを深く踏み込んだときの出力は大きいはずだが、EVモードでの走行の方が力強く気持ちいい。
あっという間の3周を終えて、今度は前型プリウスPHEVを同じように走らせた。
全然悪くない。新型と比べるともっさりしているし、パワーもトルクもないけれど、これはこれで悪くない。「環境車であるPHEVの割にはよく走るね」という感じ。
新型はパフォーマンスで前型を圧倒する。「環境車のわりには」ではなくて、「新型プリウスシリーズのハイパフォーマンスモデルに相応しいよね」でもなく、「Cセグのセダン／ハッチバックのなかでトップクラスの走りだよね」である。開発陣は、開発にあたって欲しい性能別にさまざまなベンチマークを見ていたという。そのなかにはVWゴルフのPHEVモデル「GTE 」もあったという。
開発コンセプトの「虜にさせる走り」はPHEVに極まっていると言える。
新型プリウスPHEVのバッテリー容量は13.6kWhだ。
開発目標はEV走行距離を前型の50%以上向上させること。詳細なスペックは未発表だが、前型は「68.3km」のEV走行距離だった。ただし、これはWLTCモードに切り替わる前の数字。
すでに数字が出ている欧州仕様のEV走行距離は69kmだ。こちらはWLTCモードだが、欧州と日本では同じWLTCでも少し違う。欧州では最高時速約130km/hのエクストラハイが含まれるが日本のWTLCモードにはそれがない。だから、日本仕様の新型プリウスPHEVのEV走行距離は90km程度と予想する。
ちなみにRAV4 PHEVはバッテリー容量18.1kWh
EV走行距離は 欧州で74km、日本で95kmだ。
プリウスPHEVのモード走行でのEV走行距離は約90kmなら、普通に使っても60-70kmはEV走行できるだろう。となると、日常のほとんどの走行は、この気持ちいいEV走行で賄えるということになる。これは非常に魅力的だ。
価格は未発表だが、前型PHEVはHEVの約57万円高だった。
もし、新型プリウスZ（FF）が370万円の60～70万円高で新型プリウスPHEVが買えるなら、新型プリウスのイチオシモデルはPHEVだと思う。FFに対する4WDモデルが22万円高。東京在住の筆者ならFFで問題ない（PHEVはFF）からPHEVを選ぶ。たとえPHEV代が70万円だったしても、国のCVE補助金や地方自治体の補助金でかなりカバーできるからだ。
価格の話だけではなく、クルマとしての魅力はPHEVはとても高い。
気持ち良く走れて、おそらく走行中のCO₂排出量はとても低く抑えられるはず。なにせ通常はほぼEV走行でカバーできるはずだからだ。BEVの4～5分の1のバッテリー量で効果的にCO₂削減に貢献できるPHEVの可能性をプリウスPHEVは見せてくれた。HEVよりは重いけれど、BEVよりは圧倒的に車両重量も軽い。
正直、欲しくなるプリウスだ。