96WAPCの後継選び 国産か外国製か？
96式装輪装甲車（96WAPC）は文字どおり1996年に制式化、導入されて以降、現場部隊ではもう25年も使っている。製造は小松製作所だ。
タイヤ式（装輪）の車体は使い勝手が良く、防弾・装甲化された車内に多くの人員を乗せ、最高速度100km/hで舗装路を走行、自在に移動できる。拠点から危険地域の前線まで武装した人員（主に陸自普通科）を迅速安全に運び込めることが96WAPCの主な機能だ。
しかし古びてきた。そこで防衛省・陸上自衛隊は96WAPCを改良して「装輪装甲車（改）」を開発、後継車両とする計画を進めた。その特徴は装甲を後付け・増加できるようにし、用途や任務に合わせて増強可能とするもの。そして動力性能や走破性、輸送性も高め、全国展開の要求に応えるもの。車内から遠隔操作する「火器架台RWS（リモートウェポンステーション）」搭載なども目論むものだった。
2017年には「装輪装甲車（改）」の試作車が公開されたが、結局この開発計画は中止される。試作車両の防弾性能が陸自の要求値に足らないことが主要因だとされた。防弾性を満たす車体サイズにすると計画値より大型となり、公道での自力走行をクリアできる寸法や重量にならず、大きく重くなれば走行性・走破性・輸送性も低下する。問題点を大きく修正すれば開発コストも上がる。これらを理由に防衛装備庁は「装輪装甲車（改）」の開発を2018年に中止した。この顛末について同庁は「次期装輪装甲車の整備のあり方の検討など、必要な対応を適切に行なっていく」とし、開発計画は軌道修正が行なわれた。
2019年９月10日、防衛省は次期装輪装甲車の「選定」について発表した。当時のリリースには「〜開発中止を踏まえ、①複数の試験用車種を選定し、②それらが自衛隊の運用等に供することを試験等により確認した上で、③最適な車種を選定する」とあった。 そして国内外の防衛装備（兵器）製造企業からの提案を受け、３つの試験用車種を選定した。その試験用車種とは、
○機動装甲車「MAV（Mitsubishi Armored Vehicle）」三菱重工業製
○AMV（Armored Modular Vehicle）フィンランド・パトリア社製
○LAV6.0（Light Armored Vehicle）カナダ・GDLS社製
この３台で、つまりこれらから選ぶことになる。
三菱MAVは16式機動戦闘車の技術を流用した自社開発試作車両で、パトリアAMVとGDLS・LAV6.0は既存車両だ。これは「次期装輪装甲車導入候補車種の試験用車両」の名目で行なわれた事業のひとつで、車種選定に必要な試験用の車両を買うための予算・経費として約21億円が認められ、３社との契約も行なわれた。
一時は開発中止、頓挫したかにみえた次期装輪装甲車の計画はジリジリと進み、2021年12月初旬、富士山麓の陸自富士学校の敷地内を走るパトリアAMVの姿が捉えられている。本車は先に紹介したように次期装輪装甲車の車種選定に必要な試験用車両のうちの１台だ。これを根拠に断定はできないものの、選定候補は三菱MAVとパトリアAMVに絞られたとする分析もある。しかしこれはあくまで噂レベルだ。また、即応機動連隊用の装輪装甲車と、一般部隊用のソレを分けて検討していると分析する向きもある。前者用・後者用と２種類・２社に分けた場合、調達コストや維持管理面などで悩ましく思える。部隊の使用用途に合わせたことにはなるが、果たしてどうなのだろう。
次期装輪装甲車は現状の96WAPC と同等の配備数ならば400両近くの導入数になるだろうし、あるいはもっと大量に必要になるかもしれない。大きな話だ。国内防衛装備産業の維持や発展などを重視した選択も重要だが、往々にして高コストになる。信頼性や即戦力などの面で外国製から一定の評価のあるものを選択することも間違ってはいないが、そうすると金は外国に流れ、そして外国製品とは国際情勢の変動次第で本体や部品等の需給状況に大きく影響を受けることも本当だろう。これはコロナ禍のマスク枯渇パニックと同様だ。国産、外国産ともに一長一短はあるから次期装輪装甲車の選定動向は注意したい。どちらにせよ、次期車両を使う自衛隊にとってベストな車両を期待したい。その方が我々国民にも最良だと思える。
陸自富士学校の敷地内を走るパトリアAMVの姿は、2022年1月14日発売の「自衛隊新戦力図鑑2022」に掲載しています。
自衛隊新戦力図鑑2022
2022年1月14日発売の「自衛隊新戦力図鑑2022」では陸自富士学校の敷地内を走るパトリアAMVの姿を掲載しています。https://www.amazon.co.jp/自衛隊-新戦力-図鑑-2022-サンエイムック/dp/4779645123/ref=sr_1_4?__mk_ja_JP=カタカナ&crid=11FMXH7MCWM5L&keywords=自衛隊新戦力図鑑&qid=1640336382&sprefix=自衛隊新戦力図鑑%2Caps%2C385&sr=8-4