国産車初の御料車用リムジン「日産・プリンスロイヤル」の特別試作車を66年に発表【今日は何の日？10月22日】
TEXT：竹村 純（Jun TAKEMURA）／PHOTO：日産ヘリテージコレクション、トヨタ博物館
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今日は何の日？■御料車用リムジンの日産・プリンスロイヤル発表
1966年（昭和41）年10月22日、日産自動車は国産初の貴賓用リムジン「日産・プリンスロイヤル」の特別試作車を発表した。本モデルは、天皇と皇后がご乗車される御料車として5台、国賓級の送迎車として2台が1967年2月から宮内庁に納車された。
天皇・皇后両陛下が乗られる御料車
御料車の御料とは、高貴な人という意味があり、御料車は基本的には“天皇・皇后両陛下がご愛用になる車両”を指す。皇室専用の皇ナンバーのものと品川ナンバーのものがあり、公的なお出ましには皇ナンバー、その他の場合は品川ナンバーをお使いになる。
明治時代までは御料車には馬車が使われていたが、1912（大正元）年大正天皇のご即位の際に、英国ダイムラー社の「ランドレー」が自動車として初めて採用された。1921年に、ロールス・ロイス社の「シルバーゴースト」に変更され、1932年に3代目となる「メルセデス・ベンツ770グローサー」、1951年からは4代目「キャデラック75リムジン」が使用された。
その後、日本の自動車技術が急速に進み、純国産車がデビューし始めた1960年代に宮内庁から御料車を国産車にしたい旨の要望が出された。
皇室とゆかりが深かったプリンス自動車が御料車製造に選出
御料車の国産化に名乗りを上げて選出されたのが、すでに「スカイライン」や「グロリア」などを生産し、高い技術力と生産能力を誇っていたプリンス自動車だった。
プリンス自動車が選ばれた理由は、その技術力もさることながら古くから皇室と接点があったためだ。当時の皇太子（現在の上皇陛下）は、大のクルマ好きで自らクルマを運転するのが趣味であり、1954年に献上された「プリンスセダン」以降も、「スカイライン」や「グロリア」などプリンスのクルマを愛用され、すでに公用車としての納入実績があったのだ。また、会社が都内にあったため、メンテナンスの面でもプリンス自動車は好都合だった。
そもそもプリンス自動車という名前は1952年に皇太子の立太子礼を記念して付けられたもので、皇室と縁が深いメーカーだった。プリンス自動車は早速、専属チームを立ち上げて宮内庁の要望を受けながら開発に取り組んだ。
1965年に完成して御料車「プリンスロイヤル」の車名で発表。ところが、翌1966年8月にプリンス自動車は日産に吸収合併されたため、同年10月のこの日正式発表されたときには、車名は「日産・プリンスロイヤル」となった。
日産グループの技術の粋を結集した日産・プリンスロイヤル
国内最高峰の御料車は、3ボックス型の側面ウインドウが3分割された6ライトで、縦目4灯ヘッドライトを装備。そのボディサイズは、全長6155mm/全幅2100mm/全高1770mm、ホイールベース3880mmの巨大ボディのリムジンで車重は3200kgに達し、防弾仕様はさらに重くなっていた。
ちなみ大型乗用車グロリアのサイズは、全長4380mm/全幅1675mm/全高1535mm、ホイールベース2535mm、車重1360kgなので、日産・プリンスロイヤルがいかに大きいかがよく分かる。インテリアは、運転席と後部客席の間にガラス製のパーテンションを備え、侍従用の補助2席もある8人乗り。室内はほぼ手作りで、可能な限りの最高級の品質を追い求め、全席は革張り、貴賓席には最高級の毛織物が使用された。
パワートレーンは、専用開発された最高出力260ps/最大トルク45.0kgmを発揮する6.4L V8 OHVエンジンと、GM製3速ATの組み合わせ。駆動方式はエンジン縦置きのFRで、サスペンションは前がダブルウィッシュボーン、後が半楕円リーフで吊った固定軸、ステアリングはパワーアシスト付きのリサーキュレーティング式だった。
御料車として5台、国賓級の送迎車として2台の計7台が製造されたが、もちろん市販化はされていない。日産・プリンスロイヤルは、1967年に納入以降、約40年間昭和および平成の天皇・皇后陛下の公務で使われた。
しかし、長期の使用による老朽化や部品交換が難しくなったことから、2000年を迎える頃には最新化が必要となった。当然、後継車も日産が担当すると思われたが、当時の日産はルノーと提携して経営再建中、さらに御料車に使用できるベースのシャシーが存在しなかったことから、日産は納入を辞退して、日産・プリンスロイヤルは御料車としての長い役目を終えたのだ。
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御料車の後継車として選ばれたのが、トヨタ「センチュリー」だった。センチュリーは、トヨタの最高級セダンとして1967年11月に誕生し、1997年4月に2代目、2018年6月に現行の3代目が登場。「センチュリーロイヤル」は2代目センチュリーをベースに、ロングホイールベース化や専用架装を行なって、2006年7月に宮内庁に納車された。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。
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