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Porsche 911 GT3 R
開幕戦アルガルベに3台の911 GT3 Rを投入
2020年までは日本のSuper GTと共通のクラス1規定マシンで争われていたDTMだったが、参戦マニュファクチャラーの相次ぐ撤退により、2021年シーズンからFIA GT3規定を導入。これにより、世界中のGT3シリーズで素晴らしい成果を挙げてきたポルシェに、DTM参戦の門戸が開かれることになった。
2022年シーズンは、4月29～5月1日にポルトガルのポルティマオ（アルガルベ）で開幕。イモラ、ニュルブルクリンク、スパ・フランコルシャン、レッドブルリンク、ホッケンハイムなど、全8ラウンド・16戦が予定されている。シーズン開幕前に、チームとドライバーは新シーズンに向けて、ホッケンハイムとアルガルベで大規模なプレシーズンテストを行った。
ポルシェの「911 GT3 R」プロジェクトマネージャーを務めるセバスチャン・ゴルツは、シーズン開幕に向けて次のように語った。
「DTMへの参戦は、ポルシェにとってカスタマーモータースポーツの全く新しい扉を開くものとなります。DTMは『ドライバー対ドライバー』がモットーに掲げられているシリーズ。マシンのセットアップは各ドライバーに合わせて調整され、一切の妥協はありません。ピットストップでの素早いタイヤ交換が勝敗を左右するため、チーム間のメカニックの質も重要な役割を果たします。私たちは、カスタマーチームと一緒にこのチャレンジに挑むことをとても楽しみにしています」
2台の911で参戦するチーム「SSRパフォーマンス」
FIA GT3規定を導入した他のシリーズが複数のドライバーによる耐久レースをメインとするのに対し、DTMは1名のドライバーによるスプリントレースとして開催。ポルシェは、パートナーチームのSSRパフォーマンスとチーム75 ベルンハルトに、パーツサービス、パフォーマンスエンジニアによるアドバイス、そしてワークスドライバーを送り込むなど、手厚いサポートを行う。
ミュンヘンに拠点を置くSSRパフォーマンスはADAC GTマスターズでタイトル獲得し、2022年シーズンからDTMへの挑戦をスタートする。ポルシェ・ワークスから派遣されたベルギー出身のローレンス・ヴァントールが92号車、ノルウェーのデニス・オルセンが94号車をドライブする。
「すべてが新しい挑戦です。ポルシェ 911 GT3 R、SSRパフォーマンス、そして私はDTMという新しいフィールドに向かっています。ライバルの中にはこのシリーズで長年の経験を持ち、それがアドバンテージとなるでしょう。一方、私にとっては大きなチャレンジになると思います。それでも私は自信があります。テストでは計画的に準備を進めてきました。アルガルベで行われる開幕戦が本当に楽しみです」と、ヴァントールは意気込みを語った。
オーナーとしてチームを率いるベルンハルト
チーム75 ベルンハルトも、ADAC GT マスターズからDTMへと参戦シリーズを変更する。このチームはポルシェのブランドアンバサダーを務めるティモ・ベルンハルトが立ち上げたチーム。オーストリア出身のワークスドライバー、23歳のトーマス・プライニンクに24号車のステアリングを託す。
チームオーナーとしてDTM参戦を果たしたベルンハルトは、新たなチャレンジについて次のように目標を語った。
「私たちのターゲットは、トップ5で戦い表彰台に上ること。それができれば幸せですね。もちろん簡単なチャレンジではありませんが、不可能ではありません。チームとして十分戦えるポジションにいますし、素晴らしいクルマと理想的なドライバーを組み合わせることができました」
「トーマス（プライニンク）は、DTM参戦に相応しい才能を備えていると確信しています。彼はポルシェ 911 GT3 Rを自分に合わせて完璧にセットアップする方法を知っていますし、サイド・バイ・サイドでのバトルもこなせるドライバーです。若さゆえのスピードに、多くの観客やライバルが驚くことになるでしょう」
世界最高のGTシリーズを期待するプライニンク
ベルンハルトに抜擢されたプライニンクは、新シーズン開幕に向けて冷静に状況を分析している。
「DTMでは、すべてのドライバーが自分専用のマシンで参戦します。自分のためのセットアップで挑めるため、妥協する必要がないのです。このシリーズではドライバー自身が脚光を浴び、注目されます。ただ、このフォーマットにはメリットとデメリットがあるのも確かです。他のGT3シリーズでは、強いチームメイトがいればお互いにモチベーションを高めあうことができますから・・・」
「2022年のDTMでは、ドライバー同士によるコンペティティブな接戦を期待しています。もしかしたら、世界最高のGTシリーズになるかもしれません。展開を予想するのは難しいですが、僕自身も絶対に勝ちたいと思っています。それが可能なのか、もうすぐ分かるはずです」
