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■シビックの兄弟車、4ドアセダンのバラード
1980（昭和55）年8月26日、ホンダがFFの4ドア小型セダン「ホンダ・バラード」を発表（発売は翌日）。1970年代の排ガス規制対応で先行したホンダは、積極的に車種展開を進めた。バラードは、2代目「シビック」の兄弟車としてシビックよりも上級でスポーティなセダンとしてデビューしたのだ。
海外進出に貢献したアコードとバラード
米国の厳しい排ガス規制“マスキー法”をクリアしたCVCCエンジンを搭載した「シビック」の成功によって、ホンダは1970年代後半から1980年代前半にかけて車種ラインナップの拡大を図る。その第1弾が、シビックよりワンラック上の上級セダン「アコード」である。アコードは発売当初から好評を博し、シビックとともにホンダの基幹モデルに成長した。
ホンダの北米進出は、1978年に設立されたHAM（ホンダ・オブ・アメリカ・マニュファクチュアリング）で2輪車の生産を始め、1982年に2代目アコードの生産を開始した。アコードは瞬く間に北米で人気モデルへと成長した。
一方の欧州については、英国のBL（ブリティッシュ・レイランド、ローバーの前身）と1979年に技術提携を結び、「バラード」は英国でライセンス生産され、1981年から「トライアンフ・アクレイム」として欧州でも販売された。バラードは、ホンダの欧州進出の重要な役目を果たしたのだ。
シビックより上級のスポーティセダンとして登場したバラード
バラードは、2代目シビックの兄弟車として1980年のこの日に、シビックよりも上級でスポーティな4ドアセダンとして登場した。
バラードは、シビックの2ボックスに対し3ボックスとし、角目のヘッドライトを装備したロングノーズ・ショートデッキのスポーティなフォルムを採用。さらにインテリアは、集中配置のインパネ、室内をフルトリム化、一体式フロアカーペットなどで上質感を演出。パワートレインは、1.3L（72ps）＆1.5L（85ps）直4 SOHCの2機種エンジンと4速＆5速MTおよびホンダマチック2ATの組み合わせ、駆動方式はFFである。
車両価格は、標準仕様が83.7万円（1.3L）／93.5万円（1.5L）。当時の大卒初任給は11.5万円程度（現在は約23万円）なので、単純計算では現在の価値で約167万円／187万円に相当する。バラードは、「プレリュード」と「クイント」に続く期待のスポーティセダンだったが、販売は苦戦した。
当時のシビックの人気は凄まじく、バラードは2代目シビックを安易に4ドアセダン化しただけと捉えられたのだ。その後、1983年にモデルチェンジをして2代目バラードが登場したが、人気は挽回できずに1987年に生産を終えた。
派生車のバラードCR-Xが人気を獲得
バラードは存在感を示すことはできなかったが、派生車として1983年に登場した「バラードスポーツCR-X」は、若者から支持され、大ヒットした。
バラードスポーツCR-Xは、新世代コンパクトスポーツに相応しく斬新だった。セミリトラクタブルヘッドライトや低く抑えたボンネット、シャープなテールエンドなど、ワイド＆ローのスタイリングでスポーティさをアピール。最大の特徴は、（2＋2）シートに割り切った斬新なパッケージングと、軽量化材料の適用によリ実現された軽量ボディだった。1.3Lモデルで760kg、1.5Lモデルは800kgとズバ抜けた軽量を達成したのだ。
パワートレインは、1.3L（80ps）＆1.5L（110ps）直4 SOHCエンジンと3速ATおよび5速MTの組み合わせ。さらに翌年には、最高出力135ps/最大トルク15.5kgmを発揮する1.6L高性能（ZC）エンジンを搭載した「バラードスポーツCR-X Si」が追加され、人気は絶好調に達した。
その後、「CR-X」、「CR-Xデルソル」と進化して、FFコンパクトスポーツとしてひとつの時代を築いたのだ。
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大きな期待を背負ってデビューしたバラードだったが、人気のシビックとアコードの陰に埋もれて販売は期待したほど伸びなかった。人気モデルの兄弟車は、どうしても新鮮味に欠け、本家の影に埋もれがちになりやすくなるのだろうか。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。