もしホンダ「プレリュード」がオープン化したら!? 美麗CGが映した“新たな可能性”とは？

スポーティな走行フィールは爽快なオープンドライブとも相性が良く、新しい時代のスポーツカー像を提案できる可能性も！

提携するデザイナーのTheottle氏が、ホンダの新型「プレリュード」をベースにしたコンバーチブル仕様の予想CGを公開し、大きな話題を集めている。

もちろん、ホンダがオープンモデルの開発を公表した事実はない。しかし、このCGは単なるデザインスタディではなく、「プレリュード」という車名が持つ将来性を考えさせる一枚でもある。

近年はクーペやスポーツカー市場が縮小する一方、販売台数以上にブランドイメージを高める趣味性の高いモデルの存在価値が見直されている。もしプレリュードがオープンモデルへ発展するとしたら、ホンダの商品戦略にどのような意味を持つのだろうか。

今回公開されたCGは、新型プレリュードの流麗なデザインを生かしながらルーフを取り払い、ソフトトップを備えた2シーターへ大胆にアレンジしたものだ。後席を廃止してルーフ収納スペースを確保し、リアデッキも専用デザインへ変更。非公式CGでありながら、メーカーが製作したコンセプトカーを思わせる完成度に仕上がっている。

もちろん、市販化を示すものではない。それでも、このデザインからはプレリュードという車名の新たな可能性が感じられる。

新型プレリュードは、シビックをベースとする2.0Lハイブリッドシステムを採用し、「S＋ Shift」によって有段ATのような変速フィールを実現したスペシャリティクーペである。さらに、シビック タイプR譲りのシャシー技術も取り入れられ、環境性能だけでなく「走る楽しさ」にも重点を置いたモデルとして開発されている。

では、そのキャラクターをオープンモデルへ発展させることは現実的なのか。

最大の課題はボディ剛性である。クーペからコンバーチブルへ変更するには大幅な補強が必要となり、重量増は避けられない。さらにソフトトップの収納機構を追加すれば設計変更の範囲は広くなり、開発コストも大きく膨らむ。

また、FFレイアウトを採用するプレリュードは、FRスポーツカーのようなロングノーズ・ショートデッキのプロポーションを表現しにくいという特徴もある。今回のCGでも、オープン化によってキャビンの存在感が強まり、クーペとは異なるスタイリングになっていることが分かる。

それでも商品企画という視点で見れば、このCGには興味深い示唆がある。

現在のホンダには、S660やNSXの生産終了によって純粋なオープンスポーツが存在しない。スポーツモデルはシビック タイプRとプレリュードが中心となっているが、「風を感じながら走るホンダ」を象徴するモデルは空席となっている。

その意味では、プレリュードをスポーティブランドの中核として育て、派生モデルを展開するという考え方もあり得る。近年はひとつの車名を軸に複数のボディタイプを展開し、ブランド価値を高める手法が各メーカーで広がっている。プレリュードも単なる1台のスペシャリティクーペではなく、ホンダのスポーツモデルを象徴するブランドとして展開される余地がある。

仮に本格的なコンバーチブルの量産が難しいとしても、タルガトップや着脱式ハードトップといった方式であれば、開発負担を抑えながらオープンエアの魅力を実現できる可能性がある。実際、今回のCGの元となった海外記事でも、電動ソフトトップより現実的な選択肢として、着脱式ルーフの可能性が指摘されている。

日本市場との相性も決して悪くない。大量販売は期待できないカテゴリーだが、ロードスターやGR86、フェアレディZのように、趣味性の高いモデルは販売台数以上にブランドイメージを高める役割を果たしている。プレリュードがそうした存在へ成長すれば、ホンダのスポーツブランド全体をより魅力的に見せる効果も期待できる。

さらに、ハイブリッドシステムとの組み合わせもオープンモデルだからこそ生きる可能性がある。静かで滑らかな加速と「S＋ Shift」によるスポーティな走行フィールは、爽快なオープンドライブとも相性が良く、新しい時代のスポーツカー像を提案できる可能性もある。

もちろん、現時点でホンダがプレリュード・コンバーチブルを計画しているという情報はない。しかし今回のCGは、「プレリュード」という車名にはクーペという枠に収まらない展開の余地があるのではないか。そんな想像をかき立てる内容である。

この美しいコンバーチブルCGは、市販化を示すものではない。それでも、「プレリュードブランドはどこまで広げられるのか」という視点で眺めれば、単なるデザインスタディ以上の意味を持つ一枚と言える。ホンダが今後、この車名をどのように育てていくのか。その可能性を考えるうえでも興味深い提案である。