米マツダが米自転車大手と異例の提携、本気のアウトドア戦略へ! CX-50でスバルの牙城に殴り込み!? 次世代SUV戦略にも影響?

米マツダがアウトドアブランド戦略をさらに強化する。北米法人はこのほど、米国の大手自転車メーカー『Trek(トレック)』と提携し、オフロードサイクリングチームの公式かつ独占的な自動車パートナーになると発表した。

一見するとスポンサー契約のニュースだが、その狙いは単なるブランド露出ではない。北米専用SUV『CX-50』を中心としたアウトドア戦略を、さらに推し進める狙いが見えてくる。

北米ではキャンプやサイクリング、トレッキングなどを楽しむアウトドア文化が広く根付いており、それに適したSUV市場も大きく成長してきた。この分野では、スバルが『アウトバック』や『フォレスター』を武器に、“ライトオフロード”と呼ばれるカテゴリーで確固たるブランドイメージを築いている。舗装路での快適性を維持しながら、週末には気軽にアウトドアへ出かけられるという価値が、多くのユーザーから支持を集めてきた。

その市場へ、マツダも本格的に踏み込もうとしている。その中心となるのが北米専用SUV『CX-50』だ。AWDを標準設定し、悪路での走破性やアウトドアでの使い勝手を意識した設計を採用するなど、従来のマツダSUVとは異なるキャラクターを与えられている。

近年は『CX-50 Meridian Edition』の投入などを通じてアウトドア色を強めており、今回のトレックとの提携も、そのブランド戦略をさらに加速させる取り組みといえる。

トレックは1976年創業の米国を代表する自転車メーカーで、競技用からレジャー向けまで幅広いラインアップを展開している。

今回の提携により、マツダはマウンテンバイクチーム『Trek Unbroken XC』、ダウンヒルチーム、さらにグラベルライドイベント『Trek Driftless』の公式かつ独占的な自動車パートナーとなる。

イベント会場では、ルーフカーゴやリヤサイクルキャリアなどを装着したアウトドア仕様のCX-50が活用され、クルマで目的地へ向かい、そこでサイクリングを楽しむというライフスタイルを提案していく考えだ。 

こうした戦略の背景には、コロナ禍以降も続くアウトドア人気がある。北米では各メーカーがオフロードテイストを取り入れたSUVを相次いで投入しているが、マツダは単なる外観の演出ではなく、CX-50という専用モデルを用意し、ブランド全体でアウトドア市場への浸透を図っている。今回のスポンサー契約も、その世界観をより多くのユーザーへ伝えるための施策といえる。

一方、日本ではCX-50は販売されておらず、今回の取り組みがそのまま国内へ展開されるわけではない。ただ、日本でもSUV人気は根強く、キャンプやアウトドアレジャーを楽しむユーザーは多い。

現在の国内ラインアップにはCX-5やCX-60、CX-80など個性の異なるSUVがそろっており、北米で培われるアウトドアブランド戦略が、今後の商品展開や純正アクセサリー、ブランド発信などに生かされる可能性もある。

マツダはこれまで「走る歓び」をブランドの核としてきた。その価値にアウトドアという新たな魅力を融合させることで、SUVブランドとしてどこまで存在感を高められるのか。

今回のトレックとの提携は、スバルが強みを持つアウトドア市場へ本格的に踏み込む、新たな一歩となりそうだ。