【写真とともに振り返る】スポーツカーレースに黄金期再来。2023年のWEC／ル・マンは“ハイパーカー新時代元年”に

第1戦 セブリング1000マイル

新時代を迎えたFIA世界耐久選手権（WEC）は3月15～17日、アメリカ・フロリダ州のセブリング・インターナショナル・レースウェイでの2023年シーズン第1戦セブリング1000マイルで幕を開けた。
LMDh車両のエントリーも可能となり、キャデラックやポルシェもハイパーカー戦線に加わった今年もトヨタ勢の競争力は健在だった。予選では新規参戦組の50号車フェラーリ499P（アントニオ・フオコ／ミゲル・モリーナ／ニクラス・ニールセン）にトップを譲ったものの、決勝では7号車トヨタGR010 HYBRID（マイク・コンウェイ／小林可夢偉／ ホセ・マリア・ロペス）が優勝、2位に僚友の8号車（セバスチャン・ブエミ／ブレンドン・ハートレー／平川亮）が入り、トヨタが最高のかたちでシーズンをスタートした。

第2戦 ポルティマオ6時間

4月14～16日に行われた第2戦の舞台はポルトガルのアルガルヴェ・サーキット。ここでもトヨタは強さを見せた。7号車がセンサーの交換により戦線離脱を余儀なくされたものの、8号車が予選でポールポジションを獲得すると、勢いそのまま優勝を飾った。また、3位には6号車ポルシェ963（ケビン・エストレ／アンドレ・ロッテラー／ ローレンス・バンスール）が入り、LMDh勢初表彰台を手にした。

第3戦 スパ6時間

第3戦スパ6時間は4月27～29日、ベルギーのスパ・フランコルシャンで開催。予選では7号車トヨタが0.024秒の僅差で50号車フェラーリを抑えトップタイムをマーク。7号車は決勝でもアクシデントが多発したレースで快走を見せて優勝すると、予選ノータイムで最後尾からスタートした8号車も2位でフィニッシュし、ワン・ツー・フィニッシュを飾った。

第4戦 ル・マン24時間

6月7～11日に開催された第4戦は世界3大レースにも数えられるル・マン24時間。100周年記念大会となった2023年シーズンのル・マンで輝いたのは、50年ぶりにル・マンのトップカテゴリーに戻ってきたフェラーリ。決勝のグリッドを決めるハイパーポールでトヨタの2台を抑えてフロントロウを独占すると、豪雨やアクシデントが頻発した決勝でもトヨタと激闘を繰り広げ、最終的には51号車フェラーリ499P（アレッサンドロ・ピエール・グイディ／ジェームス・カラド／アントニオ・ジョビナッツィ）が総合優勝を果たした。

また、特別参戦枠であるガレージ56で、アメリカの人気カテゴリーであるNASCARのカップカーがエントリー。空力デバイスが追加されるなどモディファイを受けたシボレー・カマロZL1も耐久クラシックに華を添えた。

第5戦 モンツァ6時間

第5戦モンツァ6時間は7月7～9日、イタリアの伝統あるサーキットであるモンツァで行われた。前戦でル・マンにおける連勝が5でストップしたトヨタだったが、7号車がポール・トゥ・ウィン。ホームレースであるフェラーリ勢の50号車との争いを16.5秒の僅差で制した。

第6戦 富士6時間

日本モータースポーツ界では秋の恒例イベントである富士6時間は、2023年のWEC第6戦として静岡県の富士スピードウェイで9月8～10日に開催された。イベントは台風の接近により荒天となるシーンもあったが、WECのセッションはほぼ問題なく進行した。ホーム戦となったトヨタは予選で7号車がポール、8号車が2番手とフロントロウを独占。決勝ではスタート直後にライバルの先行を許したものの、レースが進むに連れて挽回。最終的には1位7号車、2位8号車とワン・ツー・フィニッシュを飾り、マニュファクチャラーズタイトルも確定させた。

第7戦 バーレーン8時間

2023年シーズンのWECも第7戦バーレーン8時間で終幕。11月2～4日にバーレーンのバーレーン・インターナショナル・サーキットで行われたこのラウンドでもトヨタ勢が強さを見せた。予選で8号車がポール、7号車が2番グリッドを獲得すると、決勝でも8号車が一度もトップを譲らなかったほか、7号車も2位に続き、ワン・ツー・フィニッシュを果たした。また、8号車のステアリングを握ったブエミ、ハートレー、平川の3名がドライバーズチャンピオンに輝き、新時代を迎えたハイパーカークラスで2冠を達成した。

2023年世界耐久選手権 ドライバーズランキング (ハイパーカークラスTop10)

2023年世界耐久選手権 マニュファクチャラーズランキング (ハイパーカークラス)

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