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2021年、カーボンニュートラルに向けた製品面での取り組みとして、モビリティ分野の電動化への取り組みを公表したアイシンは、その内容を展示会場で披露していた。アイシンの製品面における電動化への取り組みとしてはeAxleが広く知られており、今回のアイシン・ブースにおいて最も注目されていた。一方、eAxleと比較するとやや地味ではあるが、興味をそそられたのが、ここで取り上げる『冷却モジュール』である。
バルブやポンプをひとつに統合する。それが『冷却モジュール』
電動車が搭載する重要なコンポーネントの多くは冷却を必要とする。バッテリーそのため現在の車両には、複数のコンポーネントが独自に冷却用の配管・電動ウォーターポンプ・バルブ等を有している。これらを一つに統合するのがアイシンの『冷却モジュール』。図を見れば一目瞭然だが、電動ウォーターポンプやバルブが『冷却モジュール』に統合されたことで部品点数は削減され、また配管類がスッキリとしていることがわかる。これにより、軽量化、スペース効率の向上、コスト削減を実現する。
（筆者注：右図が冷却系になっていない＝冷媒が循環しない構造になっているのは誤りだと思われる）
『冷却モジュール』はエネルギーをマネジメントする
軽量化・スペース効率向上、コスト削減だけでも充分に立派なのだが、『冷却モジュール』が面白いのは、エネルギーマネジメントという考え方に基づいている点である。エネルギーマネジメントとは何かと言うと、各コンポーネント同士で熱のやり取りをする、ということ。あるコンポーネントに熱が発生したとき、ちょうど熱を必要とするコンポーネントがあれば、そこに熱を供給しよう、という考え方。端的に言えば、廃熱利用である。
「例えば、冷却地のPHEVを想像してください。始動時などに、バッテリーは早くに熱を持ちますが、エンジンは熱を必要とします。この時、熱をエンジンに伝えてあげることで、エンジンの負担を減らすことができます」と説明してくれた。今は冷却されている熱エネルギーを、例えば、ヒーターに回すことができれば、エネルギーの無駄を減らすことができる。
アイシンの昨年の発表では、この『冷却システム』を含むと思われる熱マネジメントシステムの生産体制を2025年までに整備する、と記されていた。eAxleだけでなく、この廃熱利用もまた、アイシンの電動化への貢献として期待されている。