軽乗用車初3ドアハッチバックの名は三菱「ミニカ70」！ 31.5万円～2代目誕生【今日は何の日？7月7日】
TEXT：竹村 純（Jun TAKEMURA）／PHOTO：三栄・歴代 軽自動車のすべて、60年代国産車のすべて、70年代国産車のすべて
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今日は何の日？■2代目ミニカは3ドアハッチバックのミニカ70
1969（昭和44）年7月7日、三菱自動車は1962年10月に誕生した「ミニカ」初のモデルチェンジを行ない、2代目となる「ミニカ70」の発売を始めた。空気抵抗を低減したモダンなスタイリングに一新、また当時のライバルに対抗した高性能モデルGSSを追加したことも話題を呼んだ。
三菱軽の歴史を作った基幹モデルのミニカ誕生
ミニカは、1962年10月に前年発売の軽商用車ライトバン「三菱360」をベースに、三菱初の軽乗用車として誕生した。その後、2011年まで8代50年近く販売された三菱を代表する軽の基幹モデルである。
初代ミニカはモノコックに近い構造で、エンジンなどのドライブトレーンが数本のボルトを緩めるだけで簡単に脱着できる、進歩的な構造を採用していた。ライトバン三菱360のBピラーまではそのまま流用し、ルーフ後半部分をノッチバックに変更し4人乗車の3ボックスセダンに仕立てた。その結果、軽としては最大のトランクスペースを持っていたことも、ミニカの大きなアピールポイントだった。
パワートレーンは、最高出力17ps/最大トルク2.8kgmを発揮する360cc 直2空冷2ストロークエンジンと4速MTの組み合わせ、駆動方式は当時多くの軽が採用していたRRでなくオーソドックスなFRが採用され、最高速度は86km/hを記録した。
車両価格は38.5万円に設定。FRという小型車並みの駆動方式で個性的なスタイリングが人気を集め、ミニカの販売は好調に滑り出した。その後、1967年10月には23psの水冷エンジンを追加するなど、商品力強化によって人気モデルとして堅調な販売を続けた。
軽乗用車初の3ドアハッチバックとなった2代目ミニカ
1969年7月のこの日、「ミニカ」は初めてのモデルチェンジで、“70年代を先取りする近代的なミニカー”という思いを込め「ミニカ70」の名でデビューした。ハイウェイ時代に相応しい、“より速く、より美しく、より快適・安全に走る車”として、三菱の最新技術をもって開発された。
空気抵抗を軽減するウイング・フローラインをベースとする近代的なスタイリングとなり、クラス初のリヤフラップ（開閉式レジャーウインドウ）を装備した軽乗用車初の3ドアハッチバックとなった。シャシーも初代から変更され、サスペンションには、前輪がマクファーソン型ストラット式、後輪はリジッドアクスルの5リンク式を採用され、またシートには座り心地、耐久性に優れたウレタンフォームシートが装備され、快適性も向上した。
パワートレーンは、当初先代に搭載されていたエンジンの改良型である最高出力26ps/最大トルク3.6kgmの360cc空冷2ストローク直2、28ps/3.6kgmの360cc水冷2ストローク直2の2種エンジンと4速MTの組み合わせ、駆動方式はFR。最高速度は、110km/h（水冷エンジン車）および105km/h（空冷エンジン車）を記録した。
車両価格は、空冷エンジン搭載車が31.5万円（スタンダード）／デラックス34.5万円（デラックス）、水冷エンジン搭載車が36.5万円（スポーティデラックス）／38.5万円（スーパーデラックス）に設定。当時の大卒初任給が3.5万円程度（現在は約23万円）だったので、単純計算では現在の価値で空冷エンジン車が約207万円／227万円、水冷エンジン車が約240万円／253万円に相当する。
パワー競争に対応して最強のミニカGSS投入
1960年代後半から1970年代前半にかけて、軽自動車のパワー競争が勃発していた。
その火付け役となったのは、1967年3月に登場した“Nコロ“こと、「ホンダN360」である。最高出力31ps/最大トルク3.0kgmを発揮する360cc空冷4ストローク直2 SOHCエンジンを搭載したN360は、他を圧倒する高性能であり、しかもFFレイアウトで室内は広く安価であったことから、歴史的な大ヒットモデルとなった。
続いたのが、1968年6月にデビューしたダイハツ「フェローSS」であり、最高出力32psの360cc水冷2ストローク直2エンジンを搭載。さらにスズキからは、1968年11月に最高出力36psの「フロンテSS360」が登場した。
そのようなパワー競争が激化した頃にデビューしたミニカ70も、シリーズ初のスポーティモデル「GSS」を5ヶ月後の1969年12月に追加した。水冷2ストローク直2エンジンにSUツインキャブを装着し、最高出力38ps/最大トルク3.9kgmを発揮し、最高速130km/h、0-400m加速19.8秒を記録。当時の軽最強を誇ったのだ。
その後1970年7月には、軽360cc時代の最高出力40psを誇ったダイハツ「フェローMAX SS」が登場した。
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「ミニカ70」シリーズには、1971年5月にGSSと同じ最高出力38psエンジンを搭載したスペシャリティカー「ミニカ・スキッパー」もデビューして人気モデルとなった。パワー競争の勃発によって、軽のスペシャリティカーブームも起こっていたのだ。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。
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