BMW「M3」初のEVが姿を現す！これが「M コンセプト・ノイエ・クラッセ」の市販版なのか!?

BMWが開発を進める次世代「M3」の市販型プロトタイプをカメラが捉えた。これまでで最もカモフラージュが薄くなり、BMW初となるEV版M3のデザインやパッケージングが徐々に明らかになってきた。

注目すべきは、このモデルが「iM3」ではなく、正式に「M3」の車名を名乗る点である。BMW M部門は、EVであってもM3の名にふさわしい走りを実現できるという自信を示しており、ブランドの新たな時代を担うモデルとして位置付けている。

今回目撃されたプロトタイプは、先日公開された「Mコンセプト・ノイエ・クラッセ」のデザインを色濃く反映している。細部にはまだ擬装が残されているものの、市販モデルに近いシルエットが確認できるようになった。

標準モデルとなるi3セダンと比べると、その違いは一目瞭然だ。大きく張り出した前後フェンダーに加え、ワイドトレッド化された足まわり、リアディフューザー、トランクリッドスポイラーなど、Mモデルらしいディテールが随所に盛り込まれている。また、コンセプトカーで採用されていたボンネットベントも装着される可能性が高そうだ。

パワートレインは4基のモーターを搭載するシステムが有力視されている。BMWは詳細なスペックを公表していないが、海外ではシステム出力700ps超、将来的な高性能仕様では1000ps級に達する可能性も報じられている。

もっとも、BMWが目指しているのは単なる高出力EVではない。最大のテーマは、歴代M3が築いてきた「意のままに操れるハンドリング」をEVでも再現できるかどうかである。4モーターによる独立制御は、従来の四輪駆動システムよりも緻密なトルクベクタリングを可能にし、コーナリング性能の新たな基準を築く可能性を秘めている。

一方で、BMWはEV版M3がガソリンモデルを置き換える存在ではないことも明らかにしている。直列6気筒エンジンを搭載するガソリンM3は引き続き販売される予定で、今後は内燃機関モデルとEVモデルが並行してラインアップされる見込みだ。伝統的なMモデルを求めるユーザーと、新世代のパフォーマンスEVを求めるユーザー、その双方を取り込む戦略と言えるだろう。

プロトタイプの完成度は着実に高まっており、市販モデルのデビューはそう遠くないとみられる。EVでありながら「M3」の名を掲げるこのモデルが、長年のMファンを納得させる走りを実現できるのか。BMW Mが次世代へ向けて挑む大きな試金石となりそうだ。