新型日産エルグランドのシート＆乗り心地は2列目もいいけど3列目が意外に快適！「e-POWERは高速燃費が悪い」も誤解？

3列目シートも侮れない！快適性と静粛性の意外な実力

ミニバンといえばそのハイライトは、スライドドアを開けた2列目シートだ。そして新型エルグランドはここに、アルファードにも負けない快適装備を盛り込んできた。

そのひとつはフロントシートにも採用される「ゼログラビティシート」だ。無重力状態で体の力を抜いたときに、自然にとる中立姿勢を参考としたこのシートは、確かに座っているだけで腰まわりと背中がしっとりサポートされて快適に体をあずけられる。

また2列目シートにありがちなレールの遊びがなく、カーブやレーンチェンジ後でもシートが横揺れしない。装備を快適にすればするほど重たくなる2列目シートを安定させるには、スライドをさせないのが一番。しかしそういうわけにはいかないから、たとえばメルセデス・ベンツのVクラスなどは、シートの動きがかなり渋くなっている。しかしエルグランドは、これを極めてスムーズにこれをスライドさせた上で、走らせればガタつきや横揺れを見事に抑え込んでいた。

シートの出来映えはかなりのものだが、乗り心地そのものには改善の余地もある。今回エルグランドの飛び道具として、助手席にすらオットマンを装備した。当然2列目シートにもこれが付くわけだが、いざ両足を浮かした状態で乗っていると、体に車体のダイアゴナルロール（対角線上のロール）が伝わってくる。

ならばと「スポーツ」モードでIDS（可変ダンパー）の減衰力を高めてみたが、その動きを抑えきることはできなかった。そして地に足を着けると、車体の動きを前もって予測できるようになり、こちらの方が快適だと感じた。

大型ミニバンはホイールベース間の剛性が取りにくく、一見して一番豪華に見える2列目シートの乗り心地を出すのが難しい。エルグランドは先代Dプラットフォームをキャリーオーバーしながらも、バッテリーの搭載やAWD化に当たってそのフレーム構造を大幅に強化したという。実際、直接的な乗り心地も突き上げや振動をかなり上質に吸収・減衰しているのだが、単純に考えて現状のボディ剛性に対して車重が重すぎるのだと思う。

これを解決する方法としてさらにフロア剛性を高めるべきか（それでも車重はさらに増える）、シートそのものの重量を抑えるべきか、はたまたダンパーやe-4ORCEの制御を煮詰めるべきなのかはわからない。しかしそれがバランスできるようになれば、エルグランドはさらなる高みに行けると思う。

対して3列目シートは、リヤタイヤに近いこともあってハーシュネスこそ少し強くなるけれど、予想以上に快適だ。これも“ミニバンあるある”なのだが、3列目席はリヤアクスルの動きを直接的にお尻で感じられる上に、エルグランドはその制御が滑らかなのだ。かつシートも肉厚で、シートレールとの結合感も高い。2列目シートの下部に足を置けるから膝まわりも割と余裕があるし、ノイズキャンセリングも効いているのか、割と静かである。

「e-POWERは高速燃費が悪い」は誤解？

まとめると新型エルグランドは、空白の時間が長かった分だけ、一気にそのレベルを高めてきたと言えるだろう。翻ってアルファードのPHEVにも、がっぷり四つで張り合えるミニバンになったと思う。コストを含めれば、さらに競争力がある。

気になるPHEVの投入について開発陣は、当面その必要性を強く感じていないようだ。なぜならe-POWERのコンセプトはそもそもが「充電のいらないEV」だからである。

確かにハイブリッド同士で較べれば、エルグランドはアルファードよりも若干燃費が悪い。しかしアルファードPHEVと較べれば燃費は同等で、なおかつ静粛性や動的質感も十分に高い。これ以上バッテリーの搭載量を多くすればコストも大きくなるうえに、車重もかさむ。であれば現状はe-POWERを研ぎ澄ませる方が良いという判断だ。確かにバッテリーの搭載量を抑えれば、環境性能も向上する。

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また「e-POWERはエンジン直結モードをもたないから、高速燃費が悪い」という誤解も解きたいとエンジニアは熱く語っていた。確かにエンジン直結モードは現状の最適解だが、それすら充電を行ないながらの直結モードであり、ロスがないとは言いがたい。

対して日産開発陣は、高速走行時におけるスイッチング（バッテリーからの直流を交流に変換したり、回生された交流エネルギーを直流に変換する）損失を減らすことで、電費（ひいては燃費）は改善できると考えていた。その手段としてはシリコンカーバイトを使った半導体の導入や、ギヤを投入することでスイッチング周波数そのものを下げるなど様々なやり方があるが、ともあれ日産はe-POWERを磨き上げることに舵を切っている。そしてこれは、バッテリーEVの開発・発展にも直結する。

モータースポーツ譲りのエアロで空力性能を高めた「ニスモ」追加に期待

あとひとつは、空力改善だろう。速度の二乗に比例する空気抵抗を改善する上で、これは直接的な働きかけになるはず。もちろん空力性能は走安性を高めることにも役立つし、ドラッグとダウンフォースのバランスを両立するには、電動空力装置の投入が有効だ。

そしてこうした開発こそ、ニスモの名前を使ってやって欲しい。見た目のカッコ良さはもちろんだけれど、ミニバンのような大きな乗り物にこそ、モータースポーツの現場で鍛え上げられた誠実な技術が必要だ。

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