「デザインのセオリーが違う」　日産の新型エルグランドは競合を追わず、クローム加飾を使わずに、フラッグシップの威厳を表現

競合車を意識するのをやめ、エルグランドらしさと先進技術を形にすることを選ぶ

新型エルグランドが属するLLクラスのミニバンには、強力な競合車がある。言わずもがな、トヨタ・アルファード／ヴェルファイアだ。新型エルグランドの開発において、デザインのまとめ役を務めた松田昌弘氏（グローバルデザイン本部デザイン・マネージャー）は、初期にはそれを強く意識していたと語る。しかし、それはエルグランドが目指す道ではなかった。

「当初はかなりコンペティターを意識していました。でも、エルグランドはこのジャンルを開拓したクルマです。あまり気にせず、エルグランドらしさをとことん突き詰めた方がいいんじゃないかと考えて、途中からはあまり意識しなくなりました」

新型エルグランドは、第3世代のe-POWER、電動駆動4輪制御技術のe-4ORCE、4輪の減衰力を可変制御するインテリジェント ダイナミックサスペンションを組み合わせている。デザインチームは、こうした技術の特徴を形に表すことで、走りや上質感を表現できると考えたという。

「日産のフラッグシップらしさ、パワートレインから来る先進の走り、そしてエルグランドらしさ。その3つをどうバランスさせてデザインするか、ということです。結果的に、他社とは表現の仕方がまったく違うものになりました」

日産は2023年のジャパンモビリティショーで、電動ミニバンのコンセプトカー「ハイパーツアラー」を発表している。新型エルグランドと共通するモチーフが散見されるが、両者の関係について、松田氏は次のように話す。

「あれは完全に電気駆動を前提にしたデザインスタディで、モーターショー用に仕立てたものです。ただ、お客さまからの反響は多く、我々はそれをポジティブに捉えて、いいところは市販車にどんどん取り入れようと考えました」

新型エルグランドが受け継いだのは、特徴的なツートーンの塗り分け、逆スラントのキャビンのシルエット、パターンがグラデーションのように変化していくフロントマスクである。

リニアモーターカーのスピード感を、逆スラントのキャビンと踏ん張ったスタンスで表す

デザインチームは「The private MAGLEV」というコンセプトのもとで、「Dignified Futurism（威風堂々＋先進感）」「Linear sense of Speed（非日常を期待させるリニアなスピード感）」「Private Lounge（モダンプライベートラウンジ）」の3つのテーマを掲げた。

「リニアモーターカーのように、まったく摩擦なくスムーズに加速するスピード感や、地面からちょっと浮いているようなフラットな乗り心地、先進感といったものを、デザインでも表現しようとしました」

ボディサイズは全長4995mm、全幅1895mm、全高1975mm、ホイールベース3000mm。大きなボックス形状のボディで威厳とスピード感を両立させるために、車体下部は大胆に踏ん張らせ、キャビンは後端を逆スラントとした。

「逆スラントにしたのは、ルーフを長く見せてスピード感のあるフォルムにするためです。走り去ったあとの残像のようなシルエットにすれば、リニアモーターカーのような圧倒的なスピード感を表現できるのではないか、と考えました」

ボディ色はプリズムホワイト、至極（シゴク）、ダークメタルグレー、ミッドナイトブラックのモノトーン4色と、新色のFUJI DAWN（フジドーン）と至極を組み合わせたプレミアムツートーンの全5種類。ツートーンの塗り分けは、ヘッドランプからリヤコンビネーションランプまでつながるカラーブレイクラインに沿っており、ここでもスピード感を強調するのにひと役買っている。

電動車にクロームの加飾は似合わない。威圧せずに存在感を示すフロントマスク

競合車のフロントは、大型のグリルとクロームの加飾で存在感を示している。しかし、新型エルグランドのフロントマスクは、この手法を採らなかった。

「新型エルグランドはモーターで駆動し、４輪のトルク制御やサスペンションの姿勢制御も電動で行ないます。そんな車両の特徴からすると、そもそもデザインのセオリーが違うのではないか、と考えました。クロームでアクセントをつけるのは、エンジン車の、欧米のデザインの手法ではないか。思い切って、そうした手法には頼らないでデザインしています」

グリルには、日本の伝統工芸である組子をモチーフにしたパターンを採用した。パターンはグリルからシグネチャーランプへと切れ目なく続き、エルグランドが代々採用してきた2段構えのヘッドランプにつながる。横一文字のリヤコンビネーションランプにも同じ組子のパターンを配した。

そうした判断には、新型エルグランドが主に日本市場に向けられたクルマであることも関わっている。

「日本の風景に馴染むデザインにした方がいいと考えたのです。威圧感があっては、風景や人との間に距離ができてしまう。それは違うのではないか、と」

日産はアリアのころから、日本の伝統的な感覚と先進的なイメージを融合させる「タイムレス ジャパニーズ フューチャリズム」を掲げてきた。エルグランドのフロントマスクもその流れの中にあるようだ。

とはいえ、新型エルグランドを象徴する組子パターンのフロントマスクは、開発の過程ではすんなりと社内で受け入れられたわけではなかった。

「『つぶつぶで気持ち悪い』とか、生産技術からは『こんな複雑な形はつくれない』とか、かなり反発がありました。一度はオーソドックスな手法でスケッチを描いてみたんですが、それはそれで誰もしっくりこない。それならば、組子パターンの案で思い切ってプロトをつくって、こちらにシフトしようと決めました」

グリルのドットを収める平行四辺形の枠は、ひとつひとつ形が異なる。ランプ内部のドットも含めて、配置と形状はひとつずつ手作業で調整を重ねた。設計スケジュールにも影響し、他部門から待ったがかかったこともあったようで、多くの課題を乗り越えて実現したのがこのフロントグリルなのである。

ホイールサイズは18インチ、タイヤサイズは235/60R18。松田氏は、スタイリングだけを考えれば、もう少し大きいホイールにしたかったと明かす。しかし、走りのパフォーマンスと乗り心地のバランスを考えると、このサイズでなければ車両の能力を発揮できない、という制約もあった。

「我々はそのサイズを守った中で、いかに大きく見せるかを考えて、凝ったパターンのカバーにしました」

ホイールには樹脂のフィニッシャーを組み合わせ、組子を思わせる細かなパターンとした。生産面では手間の入る形状ではあるものの、サプライヤーの協力とともに実現したという。

「結果的に小ささを感じないデザインになりましたし、空力と軽量化にも貢献できました。デザインの本質をしっかり表現できたことは、我々にとっても良かったと思います」

運転の邪魔をしないよう面はシンプルにまとめ、細部で上質さを表現する

インテリアのテーマは「Private Lounge」だ。インストルメントパネルとドアトリムを水平基調でつなぎながら、内装全体を乗員の胸の下の高さで水平に塗り分けている。インストルメントパネルは段を重ねた造形とし、水平に広がる面が重く見えないようにした。中央には高さと幅のあるセンターコンソールを置き、操作部はドライバー側へ傾けている。センターとメーターに14.3インチのディスプレイを並べた統合型インターフェースディスプレイは、国内モデルとして初の採用（Xグレードはオプション）。

「できるだけ運転のノイズにならず、かつたっぷりとしていて、フラッグシップらしい上質さを感じられることを狙いました。単純なようで、実は面のニュアンスや微妙なカーブにかなりこだわっています」

運転の妨げにならないよう、面の構成はシンプルに。ただ、それだけでは室内がおとなしく見えやすい。そこで、乗員の目や手が触れる細かな部品で質感の差をつけた。

「どうしてもおとなしく見えがちな部分は、ドアトリムに施したキルティングのパターンや、木目調パネルと一体化したシームレスなスイッチといった細かい部品でしっかりコントラストをつけて、質感やクオリティ感を表現しようと考えました」

細かい部品の見せ方にも気が配られている。

「例えばグリップなら、芯のフレームにラップをしたような見え方にして、加飾のシールを貼っただけの表層的な表現に見えないようにしました」

青と紫を使ったインテリアカラーは、彩度と明度の調整が鍵となった

インテリアのカラーは、Xグレードの「ダーク」と、Gグレードの「銀雪（ギンセツ）」「紫檀（シタン）」の3種類。紫檀は紫と青を組み合わせたもので、カラーデザインのチームにとっても難しい挑戦だった。

「日本の美意識の中では、高貴な方の色の象徴として青や紫が使われてきました。そこをエッセンスとして取り入れてコーディネートしています。ただ、彩度や明度を間違えると本当にけばけばしくなってしまうので、チームがかなり頑張って調整してくれました」

松田氏は、日産らしさやクルマごとのキャラクターをさらに強めていくことが、これからのデザインにとって大切だと考えている。背景にあるのは、中国のクルマとの競争だ。スペックや価格で勝負することは、もう難しくなってきているという。

「何で勝負するかといえば、ブランドやクルマのキャラクター、そのストーリーが好きだから、というところが大きな武器になるのではないでしょうか。日産らしさとは何か、フラッグシップらしさとは何かを、今、一生懸命考えながらプロジェクトを進めています」