これが初の国産バスだ! 1929年製のいすゞ『スミダM型』が日本自動車殿堂の歴史遺産車に選出、今も走れる貴重な1台!

いすゞ自動車の前身にあたる株式会社石川島自動車製作所が1929年(昭和4年)に製造した『スミダM型バス』が、このほど日本自動車殿堂の『歴史遺産車』に選出された。同社の歴史を物語る1台が、日本の自動車史における貴重な遺産として改めて評価された格好だ。

日本自動車殿堂は、特定非営利活動法人日本自動車殿堂(JAHFA)が、自動車産業や交通文化の発展に貢献した車両などを選定・登録するもの。今回選ばれたスミダM型バスは、国産初の乗り合いバスとして、日本の公共交通の歴史に大きな足跡を残したモデルだ。

1920年代の日本では、乗り合いバスをはじめとする自動車の多くを外国メーカーの車両が占めていた。そうした時代に、国産自動車技術の確立を目指して開発・製造されたのがスミダM型バスだ。国産バスの黎明期を切り開いた存在であり、当時の公共交通網の近代化にも貢献した。

今回の選定では、こうした歴史的な意義に加え、1932年(昭和7年)製の車両が現在も保存されていることなどが評価されている。いすゞによると、同車両は国内に現存する実走可能な最古の国産バスで、神奈川県藤沢市にある同社のPR施設『いすゞプラザ』で常設展示されている。製造から約100年近くが経過した現在も、当時の国産バスの姿を伝える貴重な存在となっている。

現在、いすゞが所有しているスミダM型バスは、もともと警視庁に納入された車両で、約20年にわたって人員輸送車として使用された後、1951年(昭和26年)にいすゞへ譲渡された。その後、経済産業省が認定する『近代化産業遺産』にも選ばれている。

スミダM型バスは、排気量2720ccのスミダA4型水冷直列4気筒ガソリンエンジンを搭載し、最高出力40ps(29kW)。車体は全長5640mm×全幅2000mm×全高2566mmというサイズ。ホイールベースは3430mm、車両重量は2300kgで、乗車定員は20人。

現代の路線バスと比べればコンパクトだが、当時としては乗り合いバスの国産化を象徴する重要なモデルだった。外国メーカーの車両が主流だった時代に、日本独自の自動車製造技術を確立しようとした取り組みを、今に伝える1台といえる。

なお、いすゞの車両が日本自動車殿堂の『歴史遺産車』に選ばれるのは、2014年の『117クーペ』、2019年の『初代エルフ』に続いて今回が3台目となる。

いすゞは、創業以来培ってきたものづくりの精神と技術を受け継ぎ、今後も社会のニーズに応える商品やサービスの提供に取り組むとしている。現代の商用車メーカーとして物流や公共交通を支えるいすゞだが、その原点のひとつには、約100年前に国産バスの可能性を切り開いたスミダM型バスの存在がある。