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M5
ボディは拡大するも軽量化
2代目となるE34型「M5」が生産を終えた1995年にE39型「5シリーズ」がデビューしてから、しばらくの間ラインナップから姿を消していたM5だったが、1998年のジュネーブ・ショーで満を持して発表された。
日本人デザイナーの永島譲ニがエクステリアデザインを手掛けたことでも知られるE39型5シリーズは、フロントストラット式、リヤインテグラルアーム（マルチリンク）式のサスペンションをはじめ、アルミ製部品の使用率を増やしているのが特徴だ。それはM5にも受け継がれ、全長4783mm、全幅1801mm、全高1412mm、ホイールベース2830mmとボディがひと回り大きくなっているにも関わらず、車重は50kg増の1795kgに抑えられている。
ノーズに収まるエンジンは5シリーズのアルミ製M62型V8をベースに、圧縮比を10.0：1から11.0：1へ上げ、電子制御式個別スロットルボディ、セミドライサンプシステム、そしてBMWとして初となるダブルVANOS（可変バルブタイミング）を装備した4.9リッターV8DOHC“S62“ユニット。その最高出力は400PS、最大トルクは500Nmを記録する。
DSCを標準装備
M5として初のV8搭載車となったE39型は、容量を拡大したゲトラク製「420G」6速MTを介して0-100km/h加速5.3秒（最高速は250km/h電子リミッター）というパフォーマンスを発揮。またリミッター解除したモデルが最高速300km/hを記録したほか、ニュルブルクリンク・ノルトシュライフェでは8分20秒と、当時のスポーツサルーンとして驚異的なタイムを記録したことでも話題となった。
シャシーは基本的にスタンダードの5シリーズをベースとしたもので、専用のショック、スプリングによってローダウンされているほか、スタビライザーの径も太くなるなどファインチューンが施されている。
もうひとつの特徴は、ABSやASC＋T（オートマチック・スタビリティ・コントロール＋トラクション）と車速、ステアリング操作を連動させ、常にトラクションを維持するDSC（ダイナミック・スタビリティ・コントロール）が標準装備されていたことだ。ギヤ比が速められたステアリング・ギヤボックスと相まって、シャープかつスタビリティの高いハンドリングを実現していた。
ボディ形状は4ドアセダンのみの設定（ワゴンのツーリングをベースとしたプロトタイプも製作されているが、市販化には至らなかった）で、控えめなフロントエアダム、サイドスカート、リヤスポイラー、専用の18インチホイールなどを装備。そのCd値は0.29に抑えられる一方、140km/h走行時に15kg、250km/h走行時には50kgものダウンフォースを発生していた。
M5史上最高のセールスを記録
そして2001年モデルでE39型がマイナーチェンジを行うと、M5もコロナリングと呼ばれたヘッドライト、LEDテールランプ、内装のアップデートなどを採用した後期型へと進化するが、機関的な内容およびパフォーマンスに変化はない。
なおE39型M5の生産はBMW M社のガルヒング工場ではなく、BMWのディンゴルフィング工場でスタンダードの5シリーズと一緒に行われた。また先代とは違い、メジャーレース以外でもM5がモータースポーツ活動を行うことはなかった。
しかしながら、それがM5の価値を価値や神話性を損ねることは一切なく、全世界で約2万台という、M5史上最高のセールスを記録することとなった。それはまたモータースポーツ由来ではなく、上質で高性能なハイパフォーマンスサルーンとしてのM5キャラクターが、多くのユーザーに浸透していることの証明でもあった。
