ロータスカップジャパン 2021・第3戦、太田哲也はいかにしてレースを戦ったか？

公開日 2021/11/24
コラム／連載
著者太田哲也

太田哲也の「ジェントルマンレーサーのすゝめ」セカンドシーズン第3回 — ロータスカップジャパン 2021・第3戦のレースシーン。

国内最高峰のワンメイクレース「ロータスカップジャパン」。20数年ぶりにレースへと復帰した太田哲也は、その第3戦ツインリンクもてぎにエントリーした。昨シーズンはマシンの不調やスケジュールの関係で満足のいくレースができなかったため、満を持しての参戦となる。ブランク明けの現役復帰、年齢、モータースポーツへの情熱など、さまざまな想いが交差したロータスカップジャパン 2021・第3戦をレポートする。

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時計の針を逆回転させる～年齢のハンデを克服する工夫

ゼッケン62番は「62歳」を意味している。LOTUS CUP JAPANにおける最高齢だ。僕自身の目標は70歳までサーキットを走り続けると設定しているが、そのためには健康を維持しつつ、年齢のハンデを克服する必要がある。つまり「時計の針を逆回転」させるんだ。

Class 1に5台、Class 2に9台という計14台がエントリーしたシーズン第3戦は予選と決勝レースが9月5日に行われた。5日の10時25分から実施された15分間の予選はドライで、僕は2分10秒386で3位だった。10周による決勝レースは予選と同じようにコンディションはドライとなり、14時50分からスタートした。

久しぶりのスタンディングスタートはそこそこうまくいったが徐々に前から離され、後続に追い立てられるも少しずつ引き離し「一人旅」状態へ。だが6周目あたりから疲れてきて、ブレーキの前後バランスが崩れてきたこともあり、その対処にも手こずってペースを落としたところ、後続の浅井選手に抜かれてしまった。

それが刺激となって「これじゃいかん。老人になるな！」と覚醒し、走り方を変えてブレーキをロックさせないようにしたことでペースアップし、抜き返して3位でフィニッシュすることができた。

レースに臨んで心掛けたこと

他選手よりも走る時間が短くてもあせるな。常に昨日までの自分の影を追い越すつもりで走ること。レースに出ると一緒に走ることとなり、熟練のエントラントがどういうラインを通るのか、いろいろ参考になった。

レース中にブロックされたり、したりせず、ペースが速いクルマが来たら道を譲る。それがいまの僕にとって理想的なレース。今回の第3戦は、自分が求めているクリーンなレースだったね。

レースをエンジョイし、安全に走り、他のエントラントと接触しないようにするためには、昔と違って大きく安全マージンを残しながら走ることも大切だ。

現役だったのはもう20年以上も前の話なので、いま走ると身体の衰えを感じないわけにはいかない。昔は数十周はあたりまえ、10周のレースなんてのは短いと思ったけど、いまはわずか10周のレースでも後半に疲れてしまう。他の選手が2速で走っているコーナーを、体力温存のため3速を使っているくらいだ。

そういえば、振動によって高速コーナーの出口が2つに見えるとか、視線をずらすと目のピントが合うまでの反応スピードが遅くなっていることも実感する。そんなときは片目をつぶるとコーナーがひとつになるなど、いろいろ工夫やアイデアが湧いてくる。できなかったことが工夫してできるようになる。そうやって僕は時計を逆回転させている。