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Mercedes-Benz “Blue Wonder”
「ギャラリー・オブ・キャリア」に展示中
メルセデス・ベンツは、シュトゥットガルトのメルセデス・ベンツ・ミュージアムで楽しむことができる様々なトピックに関する「クローズアップ」企画を展開中。今回、取り上げるのは、1955年シーズンに活躍したレーシングカー用高速トランスポーター「メルセデス・ベンツ ブルーワンダー」だ。
現在、メルセデス・ベンツ・ミュージアムでは、コレクションルーム2「ギャラリー・オブ・キャリア（Gallery of Carriers）」において、復刻されたブルーワンダーを展示中。残念ながら、このレーシングカー用高速トランスポーターのオリジナルは現存しない。
1955年のシーズン終了後、ダイムラー・ベンツはモータースポーツから撤退を決定。その後、ブルーワンダーはロードテスト部門で使用され、1967年にスクラップされた。このユニークな車両を、メルセデス・ベンツ・クラシック・アーカイブの史料に基づき、本格的に再現することを決定。プロジェクトは、2001年に完了している。
1955年シーズンのレースシーンで活躍
ブルーワンダーは、1954年にメルセデス・ベンツのテストワークショップにおいて、1955年シーズンのモータースポーツ用に製作された。いわゆる商用車のように運転席と荷台が分けられておらず、トランスポーターのボディはひとつの金型から鋳造されたようにも見える。フロントアクスルの前方に位置するキャブ（運転席）は、道路に沿うように低く配置されており、そのシルエットはまるでスポーツカーのようだ。
リヤフェンダーには「Max.speed 105m.p.h.（最高速105mph）」の文字が誇らしげに書かれている。最高速度105mphは170km/hに相当し、1950年代当時のトランスポーターとしては驚異的な性能だと言えるだろう。この最高速度は1955年のシーズン終了時に塗装に記録されており、当時撮影された写真によって証明されている。
コレクションルーム2「ギャラリー・オブ・キャリア」に展示されているブルーワンダーは、300 SLR（W 196 S）を荷台に固定。メルセデス・ベンツは、この300 SLRで1955年シーズンの世界スポーツカー選手権を制覇した。ブルーワンダーはシーズンを通して、300 SLR、そしてF1マシンのW 196 Rを荷台に搭載し、ヨーロッパ中のサーキットを駆け回った。シュトゥットガルトのファクトリーとサーキットを結ぶ、時間的制約のあるロジスティクスには欠かせない高速トランスポーターだった。
様々なメルセデス製モデルからパーツを流用
1955年当時、メルセデス・ベンツのモータースポーツファンは、この流麗なトランスポーターの登場に歓喜したという。トラックをベースにした無骨なレーシングカー用トランスポーターとは対照的に、このワンオフ車両はユニークなエクステリア、エレガンス、スピードを持っていたからだ。メルセデス・ベンツのサービスカーを象徴するブルーのカラーリングも相まって、すぐに「ブルーワンダー」と呼ばれるようになった。
1955年シーズン用に1台のみが製造されたブルーワンダーだが、当時の市販車と密接な関係を持っていた。たとえばサスペンションは、高級モデルの「300 S（W188）」から、ミディアムサルーン「ポントン（W 120）」からも多数のボディパーツが流用されている。
排気量2996cc直列6気筒「M198」エンジンは、ガルウイングを持つスーパースポーツ「300 SL （W198）用。300 SLは最高出力215PS仕様だったが、ブルーワンダーには192PSのデチューン仕様が搭載されていた。ラジエーターグリルは当時の市販モデルやレーシングカーと同様に、センターにメルセデスのスリー・ポインテッド・スターが配されている。
チェックのファブリックが使用されたインテリア
インテリアは、長距離移動における快適性を追求。シートや背もたれ、ドアパネルには、当時のレーシングカーやスポーツカーにも使われていた、チェック柄のファブリックが使用されている。ダッシュボードはレザー製、センタートンネルもファブリックで縁取られていた。
大径ステアリングホイールの先には、レブカウンターとスピードメーターがドライバーの視界に入るよう最適なポジションで配置。ちなみにメーター上の最高速度は「140 km/h」が刻まれている。
ただ、積載に関しては、クルーの快適性は考慮されていなかった。現在では当たり前のテールリフトやウインチのような補助装置は未搭載。代わりに様々なトレッドに対応した4本の軽量レールが荷台に設置されている。これを後方へと展開し、積載用スロープとして使用していた。1955年にシチリアで開催されたタルガ・フローリオなど、ピットエリアの存在しないロードレースでは、このレールが即席の作業用リフトとしても活躍したという。
