実は一般ドライバーにも関係ある？「タイヤの“熱ダレ”」ってどういうこと? 猛暑の路面温度と熱ダレの関係【知って得するクルマの基礎知識】

タイヤのグリップ力が低下する熱ダレとは? 

ゴムでできたタイヤは連続的に変形と復元を繰り返しながら路面への密着を保っている。変形と復元に際して発生するエネルギー損失は熱に変わりタイヤに蓄積していくが、その熱は空気中や路面へも発散されるためすぐに熱ダレを起こすことはない。

ただし、高負荷をかけ続けるなどして変形量を増やすと発熱量も増える。また、マイクロスリップや明確なスリップによって機械的な摩擦を増やすこともタイヤの温度が高まる要因だ。もちろん、外気温や路面温度が高いと放熱性が低下するため熱を帯びやすくなる。

タイヤにはグリップ性能を最大限に発揮できる適正温度帯が設定されており、タイヤ銘柄にもよるが80度前後がもっともグリップ力が高まる温度だ。放熱が追いつかないほど連続的な負荷を与え続けると、いずれタイヤは熱ダレ状態に陥る。熱ダレとは、この適正温度帯を超えることでタイヤの最大グリップレベルが低下し始める現象を指す。

熱ダレを起こしたときのタイヤは、ポリマー分子の可動域が過剰な状態となっており剛性低下を起こしている。つまり、タイヤが柔らかくなりすぎることによって起こる剛性不足が熱ダレによるグリップ低下の原因だ。

熱ダレが起きたら、走行ペースを落として発熱量より自然放熱を優位にしてやるしかタイヤの温度を下げる方法はない。タイヤの温度が適正値に戻りさえすればタイヤのグリップはおおむね回復する。

装着タイヤによっては一般道でも熱ダレに注意

サマータイヤを装着しているクルマであれば、常識的な速度と方法を保って走行している限り、公道で熱ダレを起こす心配はないと言ってよいだろう。

街乗り程度の負荷ではタイヤの温度はほとんど上がらず、高速道路を走行しても空気圧やアライメントが正常であれば熱ダレが起こる温度には達しない。

こうした通常走行時の温度に対して、タイヤが最大グリップを発揮できる温度は遥かに高いところにあるため、たとえ路面温度が60度以上に達する炎天下のワインディングロードを速いペースで走行したとしても、熱ダレさせるまでタイヤを追い込むことは難しい。

熱ダレは、サーキットのようにタイヤへ高負荷をかけ続けられる環境で起こる問題であり、一般道や高速道路での通常走行とは無縁とも言える現象だ。

しかし、装着タイヤによっては一般道でも熱ダレが起こる場合がある。とくに、履き潰しのスタッドレスタイヤやオールシーズンタイヤは注意したい。

スタッドレスタイヤは氷上性能を高めるために柔らかいゴムが使用されているため、熱が加わるとより軟化しやすい特性を持つ。スタッドレスタイヤとサマータイヤの中間的な性質を持つオールシーズンタイヤは十分な剛性が確保されているものの、サマータイヤに比べれば熱ダレに対するしきい値は低い。

同様にトレッドに大きなブロックが並ぶテレーンタイヤも熱ダレを起こしやすい部類のタイヤと言えるだろう。

とはいえ、いずれのタイヤでも市街地走行や高速道路などの通常走行であれば熱ダレは起こらない。しかし、高い路面温度とタイヤに高い負荷がかかるワインディングロードといった条件が揃うと、こうしたタイヤは熱ダレが起こりやすい。

もし､熱ダレが起こるとどうなる?

一般的に駆動輪は発熱しやすいが、過度にホイールスピンでもさせなければ加速動作だけで熱ダレを起こすことはない。タイヤの発熱が増大する主なタイミングはコーナリング時とブレーキング時だ。

公道では四輪のグリップを最大限に使うようなコーナリングは行えないため、後輪が熱ダレを起こすことは稀と言える。そのため、操舵と制動の大部分を受け持つ前輪が駆動方式を問わず圧倒的に熱ダレを起こしやすい。

後輪に対して前輪のグリップが低下するとアンダーステアの傾向が強まる。多くのクルマは熱ダレが起こるとタイヤの軟化によって操舵に対する反応が鈍くなるとともに、ハンドルを切った量に対してクルマの回頭性が著しく低下する。もちろん制動距離も長くなりがちだ。

とくに急傾斜やヘアピンカーブが多い山岳道路の下り坂では、前輪の負担が増えることで熱ダレが起こりやすく、グリップが低下したときの危険度も高まるため注意が必要となる。

そのうえ、スタッドレスタイヤやオールシーズンタイヤなどは元々ステアリングレスポンスが鈍いため、熱ダレによるグリップ低下が分かりづらい。また、タイヤが極端に滑り出すとスキール音が発せられるが、その際の音はよく聞く甲高い音ではなく低く籠もった音に変わるため、そもそも滑っていることに気づかない恐れもある。

とりわけ、スタッドレスタイヤやオールシーズンタイヤ、テレーンタイヤなどを装着している場合は、無理な運転は控えるよう心がけたい。