なぜ次期カローラはBEVのように低いのか？ 「カローラ・コンセプト」が示したトヨタの新しいクルマづくり

カローラに、なぜコンセプトカーが必要だったのか？

2025年10月、ジャパン・モビリティショーのトヨタブースに登場した「カローラ・コンセプト」は、実に印象的なクルマだった。

低いノーズ、前方へ大きく伸びたフロントウインドウ、流れるようなルーフライン。4枚のドアを備えたセダンタイプであることはわかる。しかし、従来のカローラとはまるで違う。

これがカローラなのか。そう思った人も少なくなかったのではないだろうか。

ところで、コンセプトカーとは、そもそも何のために作られるのだろう。

自動車メーカーが考える未来のクルマの姿を示す。次期量産モデルのデザインが大きく変わる場合に、その姿を先に見せて人々の目を慣らす。あるいは、少し先のデザインを提示して、人々の反応を確かめる。

大きく分ければ、この3つの役割があると思う。

では、2025年のカローラ・コンセプトは、どの役割を担っているのだろうか。

カローラは1966年に誕生し、2026年で60周年を迎えた。これまで12世代を重ね、世界各地で生産・販売されてきた。

FRからFFへ。エンジン車からハイブリッド車へ。ボディタイプもセダン、ワゴン、ハッチバックに加え、現在ではSUVのカローラクロスや高性能なGRカローラまで存在する。

カローラは時代に合わせて大きく変わってきた。しかし、その基本思想は一貫している。つまりコンセプトは不変だったのだ。

良品廉価であり、必要十分なだけではなく、ユーザーの期待を少し超える「プラスアルファ」を持つことだ。そうした思想を守りながら商品を変えてきたからこそ、カローラは60年間も続いてきたのだろう。

では、なぜ2025年には、未来のカローラをわざわざコンセプトカーとして見せる必要があったのか。

2013年にも存在したカローラのコンセプトカー「Furia」

実は、カローラにコンセプトカーが存在しなかったわけではない。

2013年1月のデトロイトモーターショーで、トヨタは「Corolla Furia Concept（カローラ・フーリア・コンセプト）」を発表している。

フーリアは4ドアセダンのコンセプトカーで、全長×全幅×全高：4620mm×1805mm×1425mm、ホイールベース：2700mmというボディサイズだった。19インチのホイールを装着し、長いホイールベースと短いオーバーハングによって、スポーティなプロポーションを実現していた。

デザインテーマは「Iconic Dynamism」。従来のカローラよりも大胆で、若い世代にも訴求するデザインを目指した。

トヨタは、このフーリアについて、次世代カローラのスタイリングを予告するコンセプトカーだと説明している。

そして同じ2013年、北米向け11代目カローラが登場した。フーリアのデザインの方向性は、その量産車に反映されている。

つまり、2013年のフーリアは、次期カローラのデザインを事前に見せるという、比較的わかりやすい役割を持つコンセプトカーだった。

では、2025年のカローラ・コンセプトも、単に次期型のデザインを予告するものなのだろうか。どうやら、それだけではなさそうだ。

低いパワーユニットコンパートメント。現行カローラとはまるで違う

2025年のカローラコンセプトについて、まずはプロポーションを見てみよう。

トヨタは全長、全幅、全高、ホイールベースを公表していない。

しかし、ジャパンモビリティショーで実車を撮影した際、タイヤサイズを確認することができた。前後とも245/40R21。ミシュランのPILOT SPORT Sを装着していた。タイヤの理論外径を計算すると729.4mmとなる。

現行の日本仕様カローラセダンが装着する215/45R17の場合、理論外径は625.3mm。カローラ・コンセプトのタイヤは、外径で約104mmも大きい。

この大径タイヤが、カローラ・コンセプトのプロポーションを特徴づけている。

そして、現行カローラと真横から見比べると、最も大きな違いはフロントまわりにあることがわかる。

カローラ・コンセプトは、パワーユニットコンパートメントの高さが極めて低い。

フロントフードは低く、フロントウインドウの下端は大きく前進している。フロントオーバーハングも短い。従来のエンジン車とは、明らかに異なるプロポーションである。

一方、キャビンは前後に長く、後席ドアも十分な長さを持っている。ルーフは後方まで伸び、リヤエンドへ向けて滑らかに下降する。大径タイヤを四隅に近い位置へ配置し、キャビンを大きく見せる造形が採用されている。

このクルマを見て、BEVのようだと感じる人も多いだろう。

しかし、カローラ・コンセプトはBEV専用車として提示されたわけではない。ここに、今回のコンセプトカーを読み解く重要な鍵がある。

デザイナーは「パワートレーンによって形を決められなかった」と語る

2025年のカローラ・コンセプトのエクステリアを手がけたのは、トヨタの欧州デザイン拠点ED²（Toyota Europe Design Development）に所属するデンマーク人デザイナー、ステファン・ユプト＝ラスムッセン（Stephan Jubt-Rasmussen）氏である。ED²はフランス南部、ニース近郊にあるトヨタとレクサスのデザイン拠点だ。

ラスムッセン氏は、初代トヨタC-HRのデザインに携わり、2016年のレクサスUXコンセプト、スポーツEVの先行デザイン研究などにも参加してきた。後者の研究は、2023年に登場したFT-Seコンセプトの造形にもつながっている。

従来のトヨタのイメージを大きく変えるようなデザインに、たびたび携わってきた人物なのである。

トヨタの北欧向け公式サイトでは、ラスムッセン氏がカローラコンセプトについて語っている。

興味深いのは、最初からパワートレーンによってクルマの形が決められていなかったため、デザインの自由度が高まった、という趣旨の発言だ。これは、今回のカローラコンセプトを理解するうえで非常に重要な言葉だと思う。

従来のエンジン車では、エンジンやトランスミッションを収めるために、フロントまわりの高さや長さがある程度決まってしまう。

BEVであれば、エンジンを搭載する必要はない。しかし、大容量バッテリーを床下に配置するため、今度はフロアの高さが制約になる。

つまり、パワートレーンによってクルマのプロポーションが決められる部分が大きかった。

それに対して、カローラ・コンセプトでは、まず魅力的なクルマの姿を追求した。

そして、その姿をエンジン車でもBEVでも成立させようとしている。

ラスムッセン氏は、カローラのような大衆車に新しい興奮と価値を与え、若い世代がカローラに抱くイメージを変えることを目指したとも説明している。
なるほど、と思う。

カローラは世界中の人々にとって身近なクルマである。しかし、若い世代にとって、必ずしも憧れの対象ではないかもしれない。

そのイメージを変えるために、従来のカローラとはまったく違うプロポーションを採用したのである。

「max vision」「max space」を実現するための技術革新

トヨタはカローラ・コンセプトについて、「max vision」「max space」という考え方を示している。

コンパクトなパワーユニットコンパートメント、低いインストルメントパネル、低く設定されたキャラクターラインなどによって、広い視界と室内空間を実現しようというものだ。

つまり、カローラコンセプトの低いフロントまわりは、単なるデザイン上の演出ではない。ドライバーの視界を広げ、室内空間を確保するという、実用上の狙いもある。

これはカローラらしい発想だと思う。

スポーティなプロポーションを実現するだけでなく、使いやすさや快適性につなげようとしているからだ。そして、その実現には従来のエンジン車とは異なるパッケージングが必要になる。

ここで重要になるのが、トヨタのマルチパスウェイ戦略である。BEV、HEV、PHEV、エンジン車。地域ごとのエネルギー事情やユーザーの要求に応じて、複数のパワートレーンを提供する。

しかし、これをひとつのプラットフォームで成立させるのは容易ではない。

BEVには大容量の駆動用バッテリーを搭載する空間が必要だ。一方、エンジン車にはエンジン、トランスミッション、吸排気系、燃料系などを収める必要がある。それぞれに最適化すれば、クルマの基本構造もプロポーションも異なってくる。

しかし、次世代カローラでは、そうした異なるパワートレーンを共通のプラットフォームで成立させようとしている。

しかも、デザインや室内空間を犠牲にしないことを目指しているのだ。カローラ・コンセプトは、その技術的な挑戦を目に見える形にしたものなのである。

BEVのようなクルマを作るために、新しいエンジンが必要になる

ここで注目したいのが、トヨタが開発を進めている次世代エンジンだ。トヨタは2024年に、新しい小型・高効率エンジンの開発方針を明らかにした。1.5Lと2.0Lの新世代エンジンである。

さらに2026年には、新設計の1.5Lエンジンを用いた次世代ハイブリッドシステムの技術情報も示された。

新しい1.5L直列4気筒エンジンと、モーターやインバーターを組み込んだハイブリッド・トランスアクスルを組み合わせる。特徴は、小型・低背化を徹底していることだ。エンジンとトランスアクスルが小さくなれば、フロントまわりのパッケージングの自由度が高まる。従来のエンジン車では難しかった低いノーズや、前方へ伸びたキャビンを実現できる可能性がある。

つまり、BEVのようなプロポーションを持つエンジン車やHEVを作るために、エンジンそのものを変えようとしているのである。

考えてみれば、これは興味深い発想だ。これまでは、エンジンを収めるためにクルマの形を決める部分があった。

それに対して、次世代のクルマでは、実現したいパッケージングに合わせてエンジンの形や搭載方法を変えていく。

もちろん、新しい1.5Lエンジンが次世代カローラに搭載されると正式発表されたわけではない。

また、コンセプトカーの極端に低いフードが、そのまま量産車で実現できるとも限らない。エンジンの小型化だけでなく、冷却系や衝突安全性、歩行者保護など、量産車にはさまざまな条件がある。

しかし、カローラ・コンセプトのパッケージングと新世代エンジンの小型化には、明確な技術的な接点がある。

カローラ・コンセプトは、トヨタが次世代エンジンを開発する理由を、目に見える形で示しているようにも思える。

小さく、とにかく小さく。トヨタが発表した次世代ハイブリッドは1.5L専用エンジンを新設計。 | Motor Fan｜自動車情報のモーターファン

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https://motor-fan.jp/article/1667460/

NHK『インサイド・トヨタ』に映った次世代カローラ

2026年7月、NHKスペシャル『インサイド・トヨタ』が放送された。番組は次世代カローラの開発プロジェクトに密着したドキュメンタリーで大いに話題になった。

中国メーカーの開発スピード、従来の開発方法からの脱却、プラットフォームと車両の並行開発など、トヨタが直面している課題と開発現場の葛藤が描かれていた。

その番組で、筆者が特に注目したのは、開発中の次世代カローラのプロポーションだった。

2025年のカローラ・コンセプトに、非常によく似ていたのである。

低いノーズ、前方へ伸びたキャビン、流麗なルーフライン。少なくとも、カローラ・コンセプトの造形は、量産車の開発と無関係なデザイン提案ではなかったことがうかがえる。

2013年のカローラ・フーリアと同じように、2025年のカローラ・コンセプトにも、次期量産車のデザインを予告する役割があると考えてよさそうだ。

もっとも、番組に映った開発車両が最終的な量産デザインとは限らない。今後、量産に向けてプロポーションや細部が変更される可能性はある。

それでも、コンセプトカーと開発車両の方向性が近いことは、注目に値する。

そして、番組から伝わってきたのは、次世代カローラの開発が、従来の延長線上にある単なるモデルチェンジではないということだ。

プラットフォームを開発し、それが完成してから車両を開発するという従来の進め方では、中国メーカーの開発スピードに対抗することが難しくなっている。

そこで、プラットフォームと車両を並行して開発する。技術開発とデザイン開発の関係も、変わろうとしているのである。

カローラ・コンセプトのプロポーションを見ていると、そうした開発の変革が、クルマの形にも表れているように思える。

世界一のグローバルカーが直面する「中国」という市場

カローラは、世界で最も成功したグローバルカーのひとつである。

1966年の発売以来、世界各地で生産・販売され、累計販売台数は5800万台を超えている。

しかし、次世代カローラが直面する世界市場は、これまでとは大きく異なる。パワートレーンに対する要求が、地域によって分かれているからだ。

例えば、アフリカなどでは、購入価格や耐久性、整備性を重視する市場があり、エンジン車は引き続き重要な選択肢となる。

日本ではHEVの人気が高い。北米でもエンジン車とHEVが大きな市場を形成している。欧州ではHEVに加え、PHEVやBEVへの対応が求められる。

そして、中国である。

中国ではBEVとPHEVを中心とするNEVの普及が急速に進んでいる。
トヨタが次世代カローラを世界的なグローバルモデルとして成立させようとするなら、中国市場での競争力を無視することはできない。しかも、中国ではBEVが特別なクルマではなくなっている。

筆者はこれまで何度も中国を訪れているが、近年の中国で印象的なのは、BEVのボディタイプの多様さだ。

日本ではBEVというとSUVを思い浮かべる人が多いかもしれない。しかし、中国ではセダンタイプのBEVも数多く走っている。

中国メーカーは、さまざまな価格帯の電動セダンを展開し、デザインやデジタル装備、走行性能を競っている。

カローラは、もともとセダンを中心に発展してきたクルマである。

そのカローラが中国市場で競争力を維持するためには、単に従来のカローラを電動化するだけでは十分ではないだろう。

中国のユーザーが魅力を感じるデザイン、デジタル技術、走行性能、そして価格競争力が求められる。

2025年のカローラ・コンセプトが、従来のカローラのイメージを大きく変えるデザインを採用した背景には、こうした中国市場の変化もあるのではないだろうか。

これはトヨタが明言した開発理由ではなく、世界市場の動向から考えた筆者の仮説である。しかし、世界のカローラであり続けるためには、これまで以上に中国市場を意識する必要があることは間違いないと思う。

次世代カローラの開発責任者が語った「軽いクルマと重いクルマ」

2026年11月1日、トヨタの堤工場でカローラ誕生60周年記念セレモニーが開催された。

その際、カローラシリーズの開発責任者である福島徹チーフエンジニア（CE）に、次世代カローラについて話を聞く機会があった。

福島CEは、次世代プラットフォームの開発について、軽量なパワートレーンを搭載するクルマから、大容量バッテリーを積むBEVまで、幅広い車両重量に対応しなければならない難しさを説明した。

軽いクルマには軽いクルマの難しさがある。重いクルマには重いクルマの難しさがある。当然、サスペンションの設定や乗り心地、操縦安定性など、求められる条件も違ってくる。

ひとつのプラットフォームで多様なパワートレーンを成立させるというのは、単にエンジンやモーターを載せ替えられるということではない。

どのパワートレーンを選んでも、カローラとして期待される性能を実現する必要がある。

しかも、カローラは世界各地で生産されるグローバルモデルだ。開発だけでなく、生産の複雑さやコスト、品質の維持も大きな課題になる。

次世代カローラのマルチパスウェイは、パワートレーンの話であると同時に、プラットフォーム、開発、生産を含む大きな挑戦なのである。

「パワートレーンがプラスアルファではない」

福島CEは、「次世代カローラはマルチパスウェイに対応する」という。
しかし、ユーザーにとっては、HEVを選べばその1台はHEVであり、BEVを選べばBEVである。

メーカーが複数のパワートレーンを用意していること自体が、ユーザーにとっての「プラスアルファ」になるわけではない。

では、次世代カローラは、どのようなプラスアルファを提供するのだろうか。福島CEは、パワートレーンの選択肢そのものがプラスアルファなのではない、という趣旨で答えた。

初代カローラが「プラス100ccの余裕」を用意したように、次世代カローラでも、ユーザーが買って所有することを喜べる価値を考えているという。

それが走りなのか、使い勝手なのか、それとも別の魅力なのか。具体的な内容については、まだ明かせないという。しかし、福島CEは、そうした価値がなければカローラという名前にはならない、という強い思いを示した。

この発言は重要だと思う。

マルチパスウェイは、トヨタが世界中の市場に対応するための技術戦略である。しかし、ユーザーが購入するのは技術戦略ではない。一台のクルマだ。その一台に、どれだけ魅力を盛り込めるのか。

60年前の初代カローラが掲げた「プラス100ccの余裕」という思想は、次世代カローラでも問われているのである。

カローラ・コンセプトは、どうなる？どうして作られた？

では、2025年のカローラコンセプトは、今後どうなるのだろうか。

NHK『インサイド・トヨタ』に登場した開発車両を見る限り、コンセプトカーのプロポーションは次世代カローラのデザインと無関係ではなさそうだ。

むしろ、次期量産車の方向性を示している可能性が高い。しかし、今回のカローラコンセプトが示したものは、それだけではない。BEVからエンジン車までをひとつのプラットフォームで成立させる。そのために、エンジンやハイブリッドシステムを小型化し、パッケージングの自由度を高める。

世界各地で異なる要求に応えながら、カローラとして共通した価値を提供する。そして、中国をはじめとする市場の変化に対応するため、開発の仕組みそのものも変えていく。

2013年のカローラ・フーリアは、次のカローラのデザインを予告したコンセプトカーだった。

2025年のカローラ・コンセプトにも、その役割はある。

しかし、それに加えて、次世代のカローラをどう成立させるのかという、トヨタのクルマづくりの方向性まで示している。

カローラは60年間、変わり続けてきた。

2025年のカローラ・コンセプトは、その変化が次の段階に入ろうとしていることを示しているのではないだろうか。

世界中の人々にとっての「カローラ」であり続けるために、クルマの構造も、開発の方法も、そしてカローラという名前から受ける印象さえも変えようとしている。

だからこそ、トヨタは2025年にカローラ・コンセプトを発表したのだと思う。

あとは、量産車がどこまでこのコンセプトを実現できるか。そして、福島CEが語った「プラスアルファ」が何なのか。

その答えを楽しみに待ちたい。

連載 あのコンセプトカー、どうなった？