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1962 Porsche 718 W-RS Spyder
718シリーズの最終進化系
718 W-RSスパイダーは、804 F1用空冷フラット8エンジンを搭載した718シリーズの最終進化系というべきモデルである。
1950年代後半、550から718シリーズへと進化を遂げた一連のポルシェ・ミッドシップ・レーシングスポーツは、各地で開催されるレースの1.5リッター、及び2.0リッター以下クラスで連戦連勝を収めていた。中でも1958年のル・マン24時間レースでは1.6リッター・エンジンを搭載したジャン・ベーラ／ハンス・ヘルマン組がフェラーリ250 TR58、アストンマーティン DB3Sに次ぐ総合3位でゴールしたほか、1.5リッター・エンジンを搭載したエドガー・バルト／ポール・フレール組の718 RSKが4位、カレル・ゴダン・ド・ボーフォール／ヘルベルト・リンゲ組の550A RSスパイダーが5位と、大排気量車を下して上位を独占。その活躍は“ジャイアント・キラー”の名にふさわしいものであった。
目をつけたのは、804用のフラット8
この成功を足がかりに、上位クラスへの進出を企てたポルシェが目をつけたのが、F1マシン・804用に開発を進めていた空冷フラット8 DOHCエンジンだった。
そこで1961年仕様の718 RS61をベースに8気筒エンジンを搭載するためのシャシーの開発が並行して行われることとなる。718は1960年仕様のRS60で2200mm、RS61で2300mmと年々ホイールベースを延長していたが、8気筒仕様ではさらに35mm延長した2335mmとしたほか、トレッドもフロントを10mm、リヤを30mm拡大した1300／1280mmとするなど、ひと回り大型化。そこに被せるボディとして、アルミ製のクーペ・ボディ（シャシーナンバー045、046）と、スパイダー・ボディ（047）の2種類が用意された（当時の車名はいずれも718 RS61のまま）。
しかしながら肝心のフラット8の開発が進まず、とりあえず2.0リッターに拡大したフラット4 DOHCを搭載したRS61 スパイダー（047）が1961年4月のタルガ・フローリオでデビュー。ダン・ガーニー／ジョー・ボニエ組がフェラーリ 246SPに次ぐ総合2位でフィニッシュし、シャシーポテンシャルの高さを証明してみせた。その後もル・マンを含む数々のレースに出場するが、結局1961年シーズン中に8気筒は間に合わずに終わっている。
USACのレースでは無敵
ポルシェが満を持して8気筒エンジンを搭載した718 W-RS スパイダー（047）＆718 GTR クーペ（046）を投入するのは、1962年5月6日に行われた第46回タルガ・フローリオでのことだ。ミッドに搭載された1.5リッターF1用の8気筒DOHCユニットは、ボアを76mmに広げ1981.5ccへと排気量を拡大。車両重量は136kgも重くなったが、最大出力210hpで最高速度は280km/hとそのポテンシャルは大きく向上していた。
残念ながらダン・ガーニー／ジョー・ボニエのコンビで挑んだ718 W-RSスパイダーはブレーキトラブルでリタイアになったものの、地元の英雄ニーノ・ヴァッカレラとジョー・ボニエ組の718 GTR クーペが総合3位、2.0リッター・クラスで優勝。続くニュルブルクリンク1000kmでは、グラハム・ヒル／ハンス・ヘルマン組の718 W-RSスパイダーが総合3位、2.0リッター以下クラスで優勝する。
しかしこの年からマニュファクチャラーズ・チャンピオンがGTクラスに与えられることとなったため、718 W-RSスパイダーはル・マンには出場せずにアメリカに送られ、USACのレースでは2.0リッター以下のクラスで無敵を誇る活躍をみせた。
グランドマザーと呼ばれるように・・・
1963年になるとポルシェは再び718 W-RS スパイダーと718 GTRクーペで挑戦。718 W-RS スパイダーは7位にとどまったが、地元出身のマリア・カルロ・アバテとジョー・ボニエのドライブする718 GTRクーペが見事な総合優勝を飾り、前年の雪辱を果たした。
その後、ル・マンで総合8位、クラス優勝を飾った718 W-RS スパイダーは、当時興隆をみせていたヨーロッパ・ヒルクライム選手権に活動の場を移し、エドガー・バルトの手でチャンピオンを獲得。909へと続くヒルクライム・マシンの礎となった。また1961年から904が登場する1964年シーズン途中まで第一戦で活躍を続けたことから、“グランドマザー”の愛称で呼ばれるようになった。
【SPECIFICATIONS】
ポルシェ 718 W-RS スパイダー
年式：1962年
エンジン形式：空冷水平対向8気筒DOHC
排気量：1981cc
最高出力：210hp
最高速度：280km/h
TEXT／藤原よしお（Yoshio FUJIWARA）
COOPERATION／ポルシェ ジャパン（Porsche Japan KK）
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