「EJ22“改”って響きがシビれるゼ」インプレッサ最高峰「インプレッサ22B-STi」」は500万円/400台限定！WRC 3連覇したWRカーロードバージョンが98年登場【今日は何の日？3月16日】
TEXT：竹村 純（Jun TAKEMURA）／PHOTO：三栄・オーナーズバイブル インプレッサWRX、スバル インプレッサのすべて、歴代インプレッサWRXのすべて、スバルスタイル Vol.10、オートスポーツ
連載
今日は何の日？■インプレッサWRカーのロードバージョン22B-STiデビュー
1998（平成10）年3月16日、スバルはWRC（世界ラリー選手権）でマニュファクチャラーズチャンピオン3連覇を果たした「インプレッサWRC」のロードバージョンとして、クーペボディの「インプレッサ22B-STi」を発売した。22B-STiは、WRCの迫力ある外観イメージを可能な限り再現し、ロードでの最高レベルの走りが追求された。
インプレッサのWRCでの活躍
1992年11月にデビューしたインプレッサは、4ドアセダンと5ドアのスポーツワゴンの2タイプで構成。セダンにはその企画段階から、WRCをはじめとする国内外のモータースポーツへの積極的なチャレンジを前提にしたトップグレード「WRX」が設定された。
WRXのパワートレーンは、最高出力240ps/最大トルク31.0kgmを発揮する2.0L DOHCインタークーラーターボ（EJ20型）と5速MTの組み合わせ。駆動方式は、ビスカスLSD付センターデフ式4WDが採用された。
スバルは、1990年から「レガシィ」で本格的にWRCへ参戦し、1993年からはインプレッサWRXをベースにしたマシンでフル参戦した。WRC参戦のためのホモロゲモデルとして、STIが中心に手掛けた「WRX STi」は1994年1月に市場に投入。 EJ20ターボエンジンのファインチューニングによって、最高出力250ps/最大トルク31.5kgmへ向上した。
1995年には参戦6年目にしてマニュファクチャラーズ、ドライバーズの両部門で初のタイトルを獲得。1996年には2年連続、2度目のマニュファクチャラーズタイトルを獲得した。
WRCは1997年の規格変更でグループAからWRカーへ
1997年にWRCマシンの規格が、それまでのグループAからWRカーに移行した。WRカーでは、ベースモデルが2500台生産されていれば、ボディのワイド化や駆動システムの4WD化、同一メーカーエンジンへの換装などの大幅な改造が許容された。これにより、WRCへの参戦がし易くなり、WRC自体が活況を呈することになった。
WRカー元年となった1997年WRCに、スバルは新開発の「インプレッサWRC」で参戦。年間8勝の圧倒的な成績でマニュファクチャラーズチャンピオンに輝き、日本車メーカー初の3年連続3度目のタイトルを獲得し、その圧倒的な走りの良さと耐久性、信頼性の高いポテンシャルの高さを世界に知らしめ、スバルの速さと強さを不動のものとしたのだ。
結果として、インプレッサは1995年、1996年のグループAと1997年のWRカーの両カテゴリーでチャンピオンに君臨した。
【WRCで活躍したインプレッサ特別画像ギャラリー】
WRCで活躍したスバル・インプレッサ
WRCで活躍したスバル・インプレッサ
WRCで活躍したスバル・インプレッサ
WRCで活躍したスバル・インプレッサ
WRCで活躍したインプレッサ、グループA「IMPREZA 555」
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 97-2000」
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 2001-2007」
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 2008」
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 98」
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 98」のエンジン
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 98」のコクピット
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 2000」
WRCで活躍したインプレッサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 2000」のエンジン
WRCで活躍したインプレッのコクピットサ、ワールドラリーカー「IMPREZA WRC 2000」
WRCで活躍したインプレッサ、グループA「IMPREZA 555 94」
WRCで活躍したインプレッサ、グループA「IMPREZA 555 94」のエンジン
WRCで活躍したインプレッサ、グループA「IMPREZA 555 94」
WRCで活躍したインプレッサ、グループA「IMPREZA 555 94」のコクピット
優勝マシンWRCのロードモデル22B-STiが登場
1998年3月のこの日、STIがWRCの優勝車「インプレッサWRC ’97」のロードバージョンとして、プレミアムスポーツクーペ「インプレッサ22B-STi」を設定し、400台の限定販売を始めた。
インプレッサ22B-STiのボディは、2ドアクーペ用をベースに大型のブリスターフェンダーを装備してワイド化を実施し、バンパーも専用にデザインされた。また、空力性能の向上を狙って、角度調整できる大型可変リアスポイラーや大型サイドアンダースカート、エアダクト付きアルミ製フロントフードなどのエアロパーツが採用された。
ボディカラーには、インプレッサWRC専用のソニックブルーマイカを採用。インテリアについても、シートやドアトリムなどにブルー系、インパネもインプレッサWRCと同イメージとし、フロントシートにはSTiロゴの刺繍を施したオリジナルバケットシートが用意された。
搭載エンジンは、EJ20型のボアを拡大して排気量アップした2.2L水平対向4気筒 DOHC インタークーラーターボエンジン（EJ22改）で、最高出力280ps/最大トルク37.0kgmを発揮。トランスミッションは5速MTのみ、駆動方式はラリーでの高い応答性とトラクションを得るための電子制御DCCD（ドライバーズコントロールセンターデフ）付フルタイム4WDである。
サスペンションはWRカー同様に専用チューンのビルシュタイン製ダンパーとアイバッハ製スプリングを採用。ゴールド塗装のBBS製鍛造アルミホイールに、235/40-17タイヤを装着。ステアリングギヤレシオは13:1のスーパークイックステアリングギヤボックスとし、WRカーのロードモデルと呼ぶに相応しいものだった。
車両価格は500万円と高額だったが、限定400台はわずか2日で完売する人気を得た。
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「インプレッサ22B-STi」は、WRCマニュファクチャラーズチャンピオン3連覇の記念モデルで、STIがWRカーのロードモデルとして作り上げた象徴的存在だった。続いたスバリスト憧れのSTIコンプリートカーの頂点に君臨するインプレッサSシリーズ（S201、S202、S203、・・・・）のベースとなった。
毎日が何かの記念日。今日がなにかの記念日になるかもしれない。
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