S2000へとつながった、ホンダ渾身のFRスポーツ構想
あのコンセプトカー、どうなった？ Honda SSM 1995年
“ロードスター後”に現れたホンダの回答
1995年の第31回東京モーターショーでホンダが発表した一台のコンセプトカーが大きな反響を呼んだ。Honda SSMである。FRオープンスポーツカーのコンセプトで、のちに市販化されている。今回のテーマはこのHonda SSMである。
少し時計を巻き戻してみよう。
1989年に一台のライトウェイト・スポーツカーがデビューした。もちろん、マツダMX-5 Miata（日本名：ユーノス・ロードスター）である。これが世界的な大ヒットとなり、世界中の自動車メーカーが後を追うことになる。
フォーマットはこうだ。コンパクトでスポーティなオープンカーに、“＋α”を加える。＋αの部分は、「FR」「ミッドシップ」「電動トップ」など付け加えられる格好だ。
- フィアット・バルケッタ（1995年）
- MG-F（1995年）
- BMW Z3（1996年）
- メルセデス・ベンツSLK（1996年）
といったMX-5のフォロワーが続々と登場していたのだ。
直列5気筒VTECを積む予定だった？
そこで、1995年の東京モーターショーである。
ホンダが発表したのは、SSM。「SSM」とは、Sports Study Modelの頭文字から来ている。
SSMはどんな成り立ちのコンセプトカーだったか？
アルミとCFRPのコンポジットフレームに200ps以上という2.0L直列5気筒DOHC VTECユニットを搭載。5速ATを介して後輪を駆動する。
エンジンは、1989年発表のアコード・インスパイア／ビガー用に開発された直列5気筒SOHCエンジンのG20A型をベースにDOHC VTEC化して200ps以上にするというのが想定していたスペックだろう。
そもそもアコード・インスパイア／ビガーはフロントに直5エンジンを縦置きし前輪を駆動するという、極めてユニークなパワートレーンを持っていた。この縦置きFWD用だったトランスアクスルをベースに、トランスミッションからプロペラシャフトを伸ばしてRWD化したと思われる。
1995年のカースタイリング誌のなかで、SSMのエグゼクティブ・チーフデザイナーの中野正人氏は「我々はNSXをつくったけれど、なかなか自分では買えない。今度は自分たち自身が買えるスポーツカーをつくりたいと考えた」と述べている。ちなみに、市販化したあかつきには、個人的な希望として「諸経費込みで250万円」にしたい、とも。
SSMのスペックは
全長×全幅×全高：3985mm×1695mm×1150mm
ホイールベース：2400mm
サスペンション：F&R ダブルウィッシュボーン式
エンジン：G20A型2.0L直列5気筒DOHC VTEC
トランスミッション：5速AT
SSMは、どこまでS2000になったのか
そして、1999年である。SSMはHonda S2000として量産化された。
当時のプレス資料には、こうある。
「エクステリアデザインは、’95年の東京モーターショーに出品した、SSM（スポーツ・スタディ・モデル）のスポーツカーの機能美として重要なプロポーション、スタンスを継承し、さらなるリアルスポーツカーへの昇華をめざしました。
エクステリアの開発にあたっては、デザインチームもテスターとして欧州の走行テストに参加。強い主張のある欧州各国の街並みを背景に実地検証を行いながら、存在感のあるS2000独自のデザインを追求しました。 また、視界や空力などの機能面も、走行テストに参加することで、より高度に追求。デザイン性と機能性の高レベルでの融合をめざしました」
S2000のスペックは
全長×全幅×全高：4135mm×1750mm×1285mm
ホイールベース：2400mm
トレッド：F1470mm／R1510mm
サスペンション：F&R ダブルウィッシュボーン式
エンジン：F20C型2.0L直列4気筒DOHC VTEC
トランスミッション：6MT
エンジンはG20型直5エンジンから、F20C型2.0L直4DOHC VTECへ進化しており、パワースペックも最高出力250ps（最大トルク217.7Nm）とSSMで想定していた200psを楽々超えていた。その代わり、ボディサイズも大柄になっていて、ライトウェイトスポーツカーというより、本格FRスポーツとやや性格を変えていた。
SSMでは幌は存在しなかったが、市販版であるS2000ではソフトトップに加え、ハードトップも用意された。
S2000は、2009年まで生産され、累計11万台以上が販売された。S2000以降、ホンダからFRスポーツは登場していない。
1995年のSSM登場時に、「市販されるときは諸経費込みで250万円」というチーフデザイナー氏の想いだが、1999年に市販化された時の車両価格は338万円であった。ホンダが作るスポーツカーとなると、やはり（価格も性能も）軽くはつくれなかったということである。
