目次
第1話：還暦を迎えた今、なぜレースに挑むのか!?
最近、「人生100年時代」とよく耳にするが、いくら人生が長くなっても体や心がしぼんでしまったなら、楽しさは半減してしまうだろう。子どもが独立し仕事もそこそこ確立できたことだし、この先は自分を主人公としたワクワクする新しい人生を進めよう、と提案したい。
それには老いを止めることが大切で、そのためには積極的に行動して自分に刺激を与え続け、身体と脳に「まだまだオマエはイケルぞ」と教える（錯覚させる）ことが 重要だと思う。
僕自身、何か自分が打ち込める趣味、というかライフスタイルを確立させたい。となると一般的にはゴルフなんだろうけど、僕には事故による障害があってあまり歩けない。ジョギングも無理だ。そもそも体力のある若者に圧倒的に大負けてしまうスポーツでは楽しめない。
そう考えると意外とアクティブな趣味が見当たらない。何かないかな～と考えたら、やっぱりクルマ、となるとモータースポーツだな、と思い至った。
紳士のたしなみとしてのモータースポーツ
新型コロナウイルスでステイホームしていたとき、『名探偵ポワロ』のドラマをシリーズで見た。舞台は第一次世界大戦後の1920年代、その中にときどき実業家がサーキットを走っているシーンが出てくる。すでにこの頃からイギリス紳士のたしなみとしてモータースポーツという選択があったのだ。仕事もレースもこなすジェントルマンが格好よく見えた。
モータースポーツは、 適度に体力と知力が必要で、体と脳の活性化にはもってこい。しかも必ずしも体力差がタイム差に繋がらないので若者とも張り合える。むしろ経験がものをいうスポーツである。
20代の頃からプロのレーシングドライバーとして長くやってきたけど38歳の時に怪我をして障害を負い、引退、あれから20年以上が過ぎた。
もう昔の速さを取り戻せないことは明らかで、でもそれが露になるのが嫌で、今までサーキット走行はしても、タイム差や勝敗が はっきり出るレースには本腰を入れてはこなかった。
でも60歳になった今、新しいチャレンジをすることにした。レースに出場するのだ。
チャレンジに失敗はつきもの。大いに恥をかこう
僕はチャレンジについてこう考えている。チャレンジって言葉はかっこいいけど、失敗がつきもので、逆に言えば失敗のリスクがなく成功が見えているものはチャレンジとは言い難い。シニアにとって一番のハードルは、「もし遅かったらどうしよう」とか「ぶつけてしまったら格好悪いな」など、恥をかくことではないか？ 恥をかくことを恐れると、何もできなくなる。
だから今年は大いに恥をかこうと思っている。僕がレースに参加するというと、過去を知っている人は「太田さんが出たら勝って当たり前でしょう」と言われるが、いやいやいや、そんなことないって！ みんな60になったことないだろッ。右足には障害があるし、体力がなくすぐ息切れするし、老眼ですぐに焦点が合わなくてコースは二重に見えるし。でもそんな言い訳を言いながら走れるわけではない。
周りからの期待と今の自分の実力とのギャップが露わになる。それを恥と思うなら、俺は大いに恥をかいてやる！
そういう気持ちなのだ 。
TEXT／太田哲也（Tetsuya OTA）
PHOTO／降旗俊明（Toshiaki FURIHATA）
COOPERATION／ガレージシマヤ、ヨコハマタイヤ
【関連リンク】
・太田哲也 オフィシャルサイト
投稿 太田哲也、22年ぶりにレースへ本格復帰！【ジェントルマンレーサーのすゝめ：第1話】 は GENROQ Web(ゲンロク ウェブ) に最初に表示されました。