“Nチビ”って覚えてる？ ホンダNSR50は限界知らずの走る教科書だった【ミニバイク名車】

ワークスマシンの3/4サイズ!? 小さいけれど中身はクソ真面目

NSR50といえば、当時のカタログで大きく打ち出されていた「3/4」というフレーズが気になるところ。兄貴分であるNSR250Rに対して、本当に3/4スケールなのか？　昔からそこが気になって仕方なかった人もいるかもしれない。厳密な縮尺はさておき、全長比で見ればおおむねイイ線を突いている。なにより大事なのは、NSR50が単なる“ミニチュア版”ではなく、そのハイパフォーマンスぶりを50ccに落とし込んでいたことだ。

そもそもNSR50は、HRCのワークスレーサーNSR500のイメージをまとって登場したミニサイズスポーツ（通称：Nチビ）。フロントカウルやタンク、テールまわりの雰囲気まで、まさに「オレこそ正統！」と言わんばかりの仕上がりだった。250ccや500ccのNSRに憧れた若者たちにとって、NSR50はその世界観を身近な50ccで味わわせてくれる存在。つまり「気分はグランプリレーサー」。小さいのにレーサーレプリカだったのである。

そして中身がまた、めちゃくちゃ本気だった。水冷2ストローク単気筒エンジンは最高出力7.2ps／10000rpmを発生し、6速リターンミッションを組み合わせる。さらにスチール製ツインチューブフレーム、前後油圧サスペンション、前後ディスクブレーキまで採用。現時点でやれることは全部やりました！ と言わんばかりの気合いが詰まっていた。50ccだから可愛い、ではなく、50ccなのに本気すぎる。そのギャップこそ、Nチビの最初の衝撃だった。

当時のカタログ。HRCのリアルワークスレーサー、NSR500の威光を借りて「オレこそ正統！」を強くアピールしたNS R50。なおセールスキャッチの「3/4」サイズはたぶん全長比と思われるが、論拠は定かではない。マイチェンごとの技術刷新は実に細かく施された。

GAG、YSR、そしてNSR50。ホンダが本気を出したらこうなった

公道仕様のフルカウル系ミニバイクの流れを振り返ると、スズキGAG、ヤマハYSR50、そしてホンダNSR50という順番でどんどん過激になっていったのがおもしろい。冗談みたいに始まったミニレプリカの世界に、ヤマハがYSRで先見性を見せ、そこへホンダが本気の物量で殴り込んできた……というと少し乱暴だけど、当時の熱気はそんな感じだった。

もちろんYSR50の存在感は大きかった。前後12インチホイールというパッケージは優れていたし、ミニバイクレースの世界に与えた影響も大きい。ただし走行性能という点では、最高出力こそ7.2psと同じなのもの、空冷エンジンのYSR50に対して、水冷エンジンを搭載したNSR50が一歩上を行き、やがてミニバイクレースの主役となっていく。先に登場したライバルたちのネガをしっかり潰し、「より速く」という目的に向かって真っすぐ作り込んできたあたりが、いかにもホンダらしい。

のちにヤマハからは、水冷エンジンを搭載したTZM50Rも登場する。ミニバイクレースの舞台ではNSR50に肉薄する活躍を見せたが、それでもNSR50の独壇場をひっくり返すまでには至らなかった。走行性能、ユーザー数、パーツの豊富さ、レースでの実績。そうした総合力が、NSR50をミニバイク界の中心に押し上げたのである。ちょっと大人げないくらい本気。だからこそNチビは強かったのだ。

ヤマハ・TZM50R
NSR50に対抗すべくヤマハから登場したのが水冷エンジンを搭載したTZM50R。ミニバイクレースの舞台ではNSR50に肉薄する活躍を演じたが、それでもNSR50の独壇場をひっくり返すまでは行かなかった。

ヒザ擦りもライン取りも教えてくれた、まさに走る教科書

NSR50をサーキットで走らせた人は、みんな口をそろえて「楽しい！」と言う。小さくて軽いから振り回せるし、ヒザも擦れる。けれど、雑に乗ればちゃんと遅い。ブレーキング、ライン取り、荷重移動、ギヤ選び、アクセルの開け方。その全部がタイムに出る。だからNSR50は、ただ速いミニバイクではなく、ライダーに走りの基本を叩き込んでくれる“走る教科書”だった。

実際、多くのライダーがNSR50で腕を磨いた。ミニバイクレースの主役として、サーキット入門の相棒として、そして本気で勝ちを狙うレースマシンとして、Nチビは多くのライダーを育ててきた。グランプリライダーの中にも、NSR50で基礎を身につけた人は少なくない。50ccという小さな排気量ながら、そこで学べるものは決して小さくなかったのである。

さらに言えば、2000年にはHRCから保安部品やキックペダルを装備しない競技用車両「NSR MINI」も販売された。NSR50の販売終了後も継続して供給され、ミニバイクレースの現場を支え続けた存在だ。街乗り車としてのNSR50、競技用のNSR MINI。その両方があったからこそ、Nチビ文化はここまで深く、長く続いたのだろう。

令和の今でも語り尽くせない“Nチビ”伝説

NSR50は、モデルチェンジごとの細かな熟成も実にホンダらしかった。年式ごとの変更点はモデルヒストリーで詳しく振り返るとしても、カウル形状、マフラー、ホイール、点火系、カラーリングなど、マイナーチェンジごとの手の入れ方は本当に細かい。前期の6本スポークホイールに対して、後期や競技用で使われた3本スポークホイールは剛性が高いとも言われ、丈夫さは転倒の多いミニバイクレースでは外せない性能の一つ。こういう話だけでも延々と盛り上がれる。

車体デザインも兄貴分としっかり歩調を合わせて刷新されていったので、オーナーとしてはそこもうれしいポイントだった。NSR250RやNSR500のカラーや雰囲気をまとった小さな相棒が、すぐそばある。これだけでテンションが上がる。そしてガソリンタンクから伸びるクリアのビニールホースが、実はずっとダミーだった……なんて小ネタまであるから、話が尽きないぞNSR50！ となるわけだ。

令和の今でも、直しながら乗り続けているオーナーは多い。当時はパーツも豊富で、社外製パーツやレース用パーツもたくさんあった。最近ではサーキット仕様から街乗り車に戻すための配線キットが話題になるあたりも、Nチビが今なお“生きている”証拠だろう。50ccの小さな車体に、本気のメカとレースの楽しさを詰め込んだNSR50。だから今も、ただ懐かしいだけでは終わらない。

ホンダNSR50は、多くのライダーに走りの楽しさと厳しさを教えた、限界知らずの走る教科書なのである。

NSR50 モデルヒストリー

1987年
NSR500のレプリカとして登場！
NSR500を3/4にサイズダウンしたスポーツモデルがコンセプト。水冷エンジンで2スト50ccは若者の心を奪った。

1989年
フロントカウルとマフラー形状を変更
ややスラントしたフロントカウルとし、マフラーはダウンタイプからアップタイプに変更。価格も23万円に変更された。

1993年
ヘッドライトは常時点灯式に。バックミラー形状も変更
ウインカースイッチをプッシュキャンセル式とし、ホイールデザインが3本スポークから6本スポークに変更された。価格は25万5000円。

1995年
トップブリッジはアルミ製を採用
マニホールド、フライホイール、点火方式などが変更された最終モデル。1999年のレプソルカラーが最終モデルとなった。

※この記事は月刊モトチャンプ2025年3月号を基に加筆修正を行っています

【モトチャンプ編集部】