CR-Vデビューで再注目！３列シートSUV人気のきっかけを作ったマツダCX-8をおさらい。

３列シートSUVのムーヴメントが、じわじわときている。以前から、エクストレイル、アウトランダーなど３列シートをラインナップするSUVはあった（３列シート車の設定は、純エンジン車のみ）。ここに颯爽と現れたのがマツダCX-8である。その後、レクサスRXにも３列シート車が追加され、8月30日に発表されたばかりの新型CR−Vにも３列シート車がラインナップ！３列７人が乗車できるSUVは、着々とその存在感を広げている。

REPORT●森本太郎（MORIMOTO Taro）　PHOTO●平野陽（HIRANO Akio）／神村聖（KAMIMURA Tadashi）

　さて、本稿の主役であるCX-8について、少々、前段の話をしよう。マツダはこれまで、MPV、プレマシー、ビアンテなど、数々のミニバンをラインナップしてきたが、いずれも生産を終了。新型モデルを開発しないことを明らかにしてきた。マツダが目指す走りはスライドドア車では実現できないというのがその理由。エモーショナルなスタイリングにとことんこだわるマツダだから、箱型のミニバンでは新しいマツダ・デザインを表現できない、という想いもあっただろう。その一方、ミニバン市場が少しずつ減少していくなか、事実上の国内専用車となるミニバンカテゴリーで、トヨタ、ホンダ、日産と勝負していくのは得策ではない、という判断もあっただろう。プレマシーは良く走るミニバンだったし、MPVは歴史あるブランドで、もったいないと感じたものだったが、いま思うとその判断は間違っていなかったのかもしれない。

走りの良さ、扱いやすいサイズ、カラクリシートなどの優れたユーティリティから高い人気を誇ったプレマシー。ラフェスタハイウェイスターの名前で日産へのOEM供給も。

初代MPVの登場は1988年。90年デビューのエスティマ、94年デビューのオデッセイと比べても、古くからのミニバンブランドのひとつであったことが伺える。

　マツダは、ミニバン開発を止める決断をするとともに、３列シート車を求める人への受け皿として、CX-8を用意した。ミニバンのユーザーをそんなふうに都合良く誘導できるのかな？とも感じたものだが、当時のCX-8開発陣のみならず、新型CR-Vの開発関係者までもが、次のように語っている。「ミニバンの広さが必ずしも必要ではなくなった方、とくに女性や奥様方から“生活感のある箱型ミニバンはちょっと”という声が聞かれるのは事実です。３列シートSUVに需要があることは間違いありません」。SUVは現在人気ナンバーワンカテゴリーであり、そのバリエーションのひとつとして、３列シート車にいま注目が集まっているのは本当のようだ。ではなぜ、あらためてCX-8に注目なのか。

CX-8に注目な３つの理由とは？

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