武器を“最前線で作る”時代へ。「操縦と製造」をセットで学習するアメリカ軍
TEXT：綾部剛之（AYABE Takayuki）
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自衛隊新戦力図鑑自分で組み立て、自分で飛ばす
5月20日、沖縄駐留のアメリカ海兵隊はFPVドローン訓練をメディアに公開した。FPVドローンとは、機体搭載のカメラ映像を通して一人称視点（First Person View）で操縦するもの。もともとホビー用途の安価・小型な民生品がウクライナ戦争の最前線で使用され始めたことがきっかけで爆発的に普及した。陣地や車両に対する体当たり自爆攻撃の映像はSNSで拡散され、見たことがある人も多いだろう。
公開されたのはもっとも初歩の基礎ドローン・オペレーター課程で、決められたコースに沿ってドローンを操作するというものだった。これだけであれば、特に面白みもない内容だが、筆者が興味をひかれたのは「操縦だけでなく、製造も学ぶ」という点だ。この訓練で使われているドローンは既製品ではなく、隊員が組み立てたものだという。
FPVドローンは、カーボンファイバーなどのフレームの上に、頭脳となるマイコンチップ、モーターとプロペラ、カメラ、送受信機、リチウムバッテリーなどで構成される。隊員たちは3Dプリンターの利用やジャンクパーツなどからドローンを組み立てることができるようだ。「たとえばモーターは、掃除機などの部品を流用することが考えられます」と海兵隊員が説明をしてくれた。
ウクライナ戦争でFPVドローンが爆発的に普及した背景には、製造や改修の容易さがある。もともと簡易な構造であるために、最前線近くですら生産が可能となったのだ。ウクライナでは、ユーザー（兵士）からの直接の要望に基づく改良・改修が繰り返され、創意工夫あふれる多様なドローンが生み出された。
補給に頼らず戦闘を継続できる
また、最前線近くで製造・改修できれば、補給に頼らず活動できる。実は本格的な“現地生産型”ドローンも海兵隊は試験導入している。それがファイアストーム社製「テンペスト」だ。翼幅2m級の固定翼型ドローンで、モジュラー構造による部品交換で偵察から電子戦、体当たり攻撃まで幅広い任務に用いることができる。
このテンペストは「xCELL」と呼ばれる“移動式製造工場”がセットになっている。xCELLは、現地調達できる原材料をもとに外部電源なしでテンペストを生産できるという。また、輸送時はコンテナ2本分に格納され、可搬性も配慮されている。
海兵隊は対中国を念頭に、西太平洋の島嶼に分散・機動的に展開する「遠征前進基地作戦」を構想しているが、広い太平洋の島々に分散するため長く伸びた補給線の維持が大きな負担となる。武器を“現地生産”することが可能となれば、この負担を軽減し、最前線部隊の戦闘継続能力を大きく高めることになるだろう。
