秋のドライブは「車内の空気」に要注意！ 車酔いを防ぐエアコンの使い方とは？【知って得するクルマの基礎知識】

車酔いの原因となる車内環境の悪化と空気の停滞

車酔いを防ぐには、車内の二酸化炭素濃度を適切に保ち、不快な臭いを排除することが重要だ。

一般的な乗用車の室内は密閉性が高く、窓を閉め切った状態で長時間過ごすと、乗員の呼気によって車内の二酸化炭素濃度が上昇していく。二酸化炭素濃度が一定の基準を超えると、人間の身体は酸素不足に近い状態に陥り、頭痛や倦怠感、眠気、そして吐き気などの症状を誘発する。また、車内にこもった乗員の体臭や食べ物の臭い、さらには香りの強い芳香剤などが嗅覚を刺激し、自律神経のバランスを崩すことで車酔いを促進させる要因となる。

秋は外気が涼しいため、空調システム自体をオフにしてしまうことや、内気循環のままでエアコンスイッチを切り、送風機能だけを使用する乗員が多い。こうした状態では車内の空気が外部と入れ替わらず、密閉された空間で二酸化炭素やさまざまな臭いが滞留し続けることになる。定員に近い人数が乗車していれば、空気の汚れは速いペースで進行する。

したがって、車酔い対策として空調システムによる換気機能を正しく活用し、つねに新鮮な空気を取り入れる環境を継続的に整える必要がある。揺れの少ない運転操作を心がけることはもちろんのこと、見落とされがちな車内の空気の質を良好に維持することが、車酔いを未然に防ぐための第一歩となる。

秋の気候に合わせた外気導入とエアコンスイッチの活用法

秋のドライブにおいて車酔いを防ぐためには、空調の設定を外気導入にし、エアコンスイッチをオンにしておくことが推奨される。

外気導入機能を使用することにより、車両の外部から新鮮な空気を継続的に取り込むことができ、車内の二酸化炭素濃度の上昇を抑えることが可能だ。さらに、エアコンスイッチをオンにすることでコンプレッサーが作動し、空気中の水分を取り除く除湿機能が働く。秋は天候が変わりやすく、雨が降ったり夕方以降に気温が下がったりすると、車内の湿度が高まる傾向にある。湿度の高い状態は不快指数を上昇させ、車酔いを引き起こす一因となるため、除湿によって車内を適切な湿度に保つことには効果がある。

トンネル内や交通渋滞時など、周囲の排気ガスが車内に侵入するおそれがある場面では、一時的に内気循環に切り替える操作が必要だ。しかし、該当する区間を抜けたら、速やかに外気導入へ戻す操作が求められる。内気循環のまま放置してしまうと、短時間で車内の空気が汚染されてしまうからだ。近年普及しているオートエアコンであれば、設定温度を22度から24度程度に保ちつつ、基本設定を外気導入にしておけば、システムが自動的に環境を維持する。

状況に応じて内気循環と外気導入を適切に切り替えつつ、基本的には外気を取り入れて車内環境を整えることが、同乗者の車酔い防止につながる。

エアコンフィルターの定期的な交換と窓開け換気の併用

空調の機能を有効に活用し、車酔いを防ぐ環境を構築するためには、エアコンフィルターの定期的な交換と、物理的な窓開け換気を組み合わせることが効果的だ。

どれだけ外気導入を行って新鮮な空気を取り込もうとしても、空気の通り道であるエアコンフィルターが汚れていては意味がない。フィルターに蓄積されたホコリやカビの臭いが車内に充満し、その空気がかえって車酔いを引き起こす原因となってしまう。

エアコンフィルターは1年に1回、あるいは走行距離1万キロを目安に新品へ交換することが推奨されている。長距離ドライブに出かける前には、フィルターの状態を点検しておくことが望ましい。また、外気導入による換気スピードにはシステム上の限界があるため、空気を一気に入れ替えたい場合には、窓を開けて物理的に換気を行う手法が有効だ。

1時間に1回程度の頻度で、数分間だけ複数の窓を開けることで、車内の空気は短時間で入れ替わる。この際、運転席側の窓と、対角線上にある後部座席側の窓を少し開けることで、空気の流れが生まれやすくなり、換気効率が高まる。高速道路の走行中などで窓を開けるのが難しい場合は、サービスエリア等での休憩時にすべてのドアを開放して空気を入れ替える作業を行いたい。

機器の適切なメンテナンスと、ドライバーによる物理的な換気行動を組み合わせることで、同乗者が車酔いしにくい空間を維持することができる。