水素エンジンは次の時代を切り開くのか? トヨタGRカローラが世界初の水素技術を搭載、富士24時間レースで実戦投入!

水素エンジンとの組み合わせとしては初となる“ダイレクトオートマチックトランスミッション化”にも挑戦!

これまで水素エンジンGRカローラは、将来の市販車両への水素エンジンの応用を目指し、燃料を気体水素から液体水素に変える取り組みや、高出力と低燃費を両立させる燃焼技術、最大出力での連続走行を可能にする耐久力のあるポンプ、水素を速く安全に充填するための技術開発などに挑戦してきた。

今回は、2025年のスーパー耐久シリーズ最終戦で技術公開した超電導液体水素ポンプを搭載し、世界で初めてレースに参戦。車両にとって厳しい実戦の環境下で走行することで、性能と耐久性を検証する。

水素エンジンGRカローラは、燃料の入っているタンクからエンジンまで水素を送る際、タンク内の液体水素をポンプで圧縮して送っている。今回からはそのポンプの動力が、通常の電動モーターから超電導モーターへと進化した。

超電導は極低温下でのみの現象であるため、液体水素の－253℃の環境を最大限に活用することができる。これまでタンク上部に搭載されていたモーターユニットをすべてタンク内に搭載したことで、スペース創出につながり、2025年最終戦時点で220Lだったタンク容量が最大300L(1.3倍以上)まで拡大した。また、重量物であるモーターユニットの搭載位置が大きく下がることで低重心になり、車両運動性能の向上も期待される。

今回、水素エンジンとの組み合わせとしては初となる“ダイレクトオートマチックトランスミッション(DAT)化”に挑戦。

トヨタは「モータースポーツの裾野拡大」を目指し、「MTと同等に戦えるAT」を実現すべく、DAT化の開発も進めてきた。運転技術が必要なMTに対し、世界トップレベルの変速スピードを目指すDATでは、シフト操作に気を取られることなく運転に集中できる。モータースポーツの極限環境でクルマを鍛え、その可能性を追求していく。

なお、6月5日14:00からはレースの模様のすべてを『トヨタイムズ』にて生放送。レースの模様だけでなく、ドライバーの生出演やピット中継なども配信される。