愛車でサファリゾーンを走ろう！クルマ好きも家族も大満足な『富士サファリパーク』は猛暑＆人混み知らずの最強夏レジャー!?

涼しい車内から野生に近い動物を見よう！
夏のレジャーにオススメしたい『富士サファリパーク』

8月に入り、いよいよ夏本番。みなさんは夏休みの予定を立てておいでだろうか？　まだという人に自信を持ってオススメする観光地が、静岡県裾野市須山にある『富士サファリパーク』だ。

首都圏や中京圏、東海地方に住む人なら串田アキラさんが歌うTVCMを見たことがあるだろう。富士サファリパークはクルマで東京から約1時間30分、名古屋から約2時間40分という立地に恵まれていることから、クルマ好きが家族を連れてドライブがてら訪れるのにも適している。電車で行く場合はJR御殿場駅でおりて、路線バスを使って約34分(運賃は片道880円)で到着するので、マイカーを持っていない人でも行きやすい。

富士サファリパークの敷地面積は約74ヘクタールと、東京ドーム16個分の広さがあり、そこには約60種類・800頭以上の動物が暮らしている。この施設の目玉である1周約4.5kmのサファリゾーンには、ライオンやアムールトラ、アメリカグマ、アジアゾウ、キリンなどの動物が放し飼いにされており、車中から自然環境に近い彼らの姿を見学することができる。

「すっごーい！」「たーのしー！」だけじゃない
リアルな動物を体感し、学べるエデュテインメント施設

なぜ、夏の富士サファリパークをオススメするかというと、この場所が富士山の南麓、海抜約850mの場所にあることから比較的過ごしやすい環境であることに加え、サファリゾーンでは冷房の効いたマイカーの中から間近で迫力ある野生動物の姿を見られるところにあるからだ。

遊園地や動物園などのレジャー施設の多くは、夏休みともなると炎天下のなかを人混みでごった返した園内を歩き続けなければならず、人気のアトラクションともなれば、数時間にも及ぶ長蛇の列に並ぶことも覚悟しなければならない。

こうした状況は大人でも厳しい。まして体温調整能力が低い子どもや高齢者は急激に体力を消耗し、熱中症のリスクも高まる。もちろん、適時水分を補給し、休憩を増やしながら施設を回ることになるのだろうが、その分時間を消費してしまい、観光に使える時間が思ったよりもずっと少なくなってしまう。それならば「暑さ」というストレスのない環境のなかで、老若男女問わず家族全員が楽しめるサファリパークのほうがずっと楽しめると思うのだ。

それにサファリパークは、単に動物を見るレクリエーションの場というだけでなく、子どもたちにとっては教育(Education)と娯楽(Entertainment)を組み合わせた、遊びながら楽しく学べる体験型のエデュテインメント施設でもある。

動物園のような檻がなく、自然に近い環境で暮らす動物たちを間近で観察できることから、動物たちの鳴き声、匂い、実際の大きさや動きを体感でき、映像や図鑑では得られないリアルな驚きを得られる。それによって生物多様性や環境問題へ関心を高め、生命の尊さを学ぶことができる。子どもたちの情操教育に役立つことは間違いない。これが「楽しさ」だけで終わる一般的なアミューズメント施設との違いでもある。

サファリゾーンへ入場できるクルマ・できないクルマ
マイカーで富士サファリパークを訪れる際の注意点

サファリゾーンへのアクセス方法はさまざまだ。マイカー以外にはライオンやクマへの餌やりができる『ジャングルバス』や『スーパージャングルバス』、マイカーでは入れないオフロードコースを走れるパーク専用レンタカーの『ナビゲーションカー』でサファリゾーンを巡ることができる(これらの富士サファリパークのなかでしか乗れないクルマは次回詳しく紹介する)。

入園料金にはマイカーでのクルーズ料が含まれており、営業時間内なら何周回っても構わない。パーク内の動物は刻々と行動が変わるため、時間を置いて回ると彼らの異なる生態を見ることができる。すなわち、富士サファリパークは1日たっぷり楽しめる施設でもあるのだ。

マイカーでアクセスする場合の注意点としては、サファリゾーンは動物が放し飼いになっていることから、安全のためオープンカー(トップを閉めていてもNG。ただし、メタルトップ車は入場可)やキャンバストップ車、トラック(FRP製のハードトノカバーやシェルの装着車はOK)、サイドオープニング付きのキャンピングカー、車高10cm未満のクルマ、オートバイなどは残念ながらサファリゾーンに入ることができない。

また、サファリゾーンではクルマから降りることが厳禁とされているのは当然として、クルマのドアロックをかけ、窓を閉め切っておく必要がある。そのため、ルールとして明確に禁止されているものではないが、夏場は熱中症の恐れがあるため、エアコンのない旧車などは入場を遠慮したほうが良さそうだ。そのような入場できない車種で来場した場合は、ジャングルバスやスーパージャングルバス、ナビゲーションカーを利用することになる。

なお、サファリゾーンに暮らす動物たちのほとんどはパーク内で生まれ育ったそうだ。そうしたことから彼らは一般車にはほとんど興味を示さず近寄ってこない。

動物たちが関心を示すのは、エサやり体験ができるジャングルバスやスーパージャングルバス、ナビゲーションカーだけだ。したがって大切な愛車を傷つけられる心配はほとんどない。ただし、長時間同じ場所に止まっていると動物の興味を引いてしまい、近づいてくる恐れがあるため、少しずつクルマを進ませながら見学する必要がある。

サファリゾーンの至る所にはクルマに乗ったレンジャー(専任スタッフ)が待機している。万が一のクルマの故障や、乗車中に気分が悪くなった場合には、安全な場所にクルマを止めてハザードランプを点灯し、クラクションを軽く鳴らしてレンジャーを呼ぶことで適切に対応してくれる。そのようなトラブルの場合でも窓を開けたり、下車することはもちろん禁止されている。

サファリゾーンをクルマで巡るだけではない!?
散歩感覚で歩きながら動物を見学できるコースや施設も充実

富士サファリパークはクルマに乗って動物を見学するサファリゾーン以外にも、外周フェンス沿いの一周2.5kmのコースを森林浴を楽しみながら動物たちをじっくり観察できる『ウォーキングサファリ』もある。木陰が続くコースなので、気温が高い日でもハイキング感覚で楽しめる。

また、このウォーキングサファリコースをスタッフと一緒に巡る『アドベンチャーツアー』も1日2回開催される。スタッフによる動物解説のほか、ライオンやキリンへのエサあげ体験ができるので好評を博している。

『アドベンチャーツアー』は通常は土・日・祝日のみの開催だが、8月中は毎日実施されている。日頃、運動不足を感じている人にはウォーキングサファリやアドベンチャーツアーへの参加がオススメだ。

他にもカピバラやアカカンガルー、ミニチュアホースと歩きながら出会える『ふれあい牧場』、ネコやイヌ、ウサギなどの身近な動物とふれあえる『ネコの館』や『イヌの館』『ウサギの館』などがあり、かわいい動物たちを間近で見学できることから子どもたちに人気の施設となっている。

また、『どうぶつ村』ではヒョウやリカオン、カバ、リスザル、タテガミヤマアラシなど、サファリゾーンでは見られない動物たちを見学できる。こちらの一部の動物にも餌やり体験ができるのでぜひ訪れて欲しい。

夜行性の肉食獣が活発に動く姿を見学できる貴重なチャンス
8月限定の『ナイトサファリ』を見逃すな！

さらに、富士サファリパークでは8月限定で夜のサファリゾーンを見学できる『ナイトサファリ』が実施中だ。涼しくなる夕方から夜にかけての時間は、夜行性のライオンやトラなどの肉食獣が活発に動く時間でもある。活動的な彼らの姿を間近で見られる貴重なチャンスなので、動物が好きな人はぜひ訪れてほしい。

ナイトサファリの入園受付は18時00分～19時30分まで(20時以降はマイカーでサファリ見学ができなくなる)で、入場には『ナイト入園チケット』が必要になる。サファリゾーンへはマイカー(1周のみ)のほか、園内バスで回ることもできる。サファリゾーン以外にも、イヌの館やネコの館、サファリレストラン、サファリショップ、ふれあいゾーンの一部エリアが営業している。

なお、富士サファリパークの昼間の通常営業は事前予約なしで入園が可能となるが、8月は繁忙期となるため、ジャングルバスやスーパージャングルバス、ナビゲーションカー、ナイトサファリを利用する場合は前売り券の購入が必須となる。予約方法はWebによる事前予約と現地に到着してからの当日予約があるが、人気のツアーはチケットが完売となることが多く、Web予約サービスの『My SAFARI』を利用すると入園料金が割引になるため、こちらをぜひ利用してほしい。