「チーム全体がタフな挑戦に向けて準備万端です」（増岡浩総監督）
三菱自動車が技術支援する「チーム三菱ラリーアート」は、11月21日（月）に開幕するアジアクロスカントリーラリー（AXCR）の2022年大会に「トライトン（T1仕様＝改造クロスカントリー車両）」の3台体制で参戦する。
チーム三菱ラリーアートは、大会初日となる21日、タイ北東部ブリラムでスペシャルステージ（SS）を走行した後にセレモニアルスタートを行い、翌22日からはタイ国内の本格的なステージに臨み、26日にカンボジア北西部のシェムリアップのゴールを目指す。
同チームは開幕に先立ち、11月9日（水）タイのチョンブリ県シラチャにあるミツビシ・モーターズ（タイランド）・カンパニー・リミテッド（MMTh）のテストコースでAXCR本番に臨む「トライトン」のシェイクダウンを実施した。例年は雨季である8月に開催されていたため、ぬかるんだ泥道や川渡りなどの難コースが待ち受けていたが、今回はコロナ禍により乾季の11月開催となったため、乾燥したオフロードでの走行が中心と予想される一方、従来の難コースに加え、急勾配の登坂路など例年とは違った新たな見どころが予想される。チームはこれに対応すべく、計約1900kmにおよぶ耐久試験を実施して「トライトン」の信頼性・耐久性を確認しながら、エンジンや足まわりを最終調整して、力強い走りと軽快なハンドリングを実現。今回のシェイクダウンでは、これらが狙い通りに仕上がっていることを確認した。
AXCRに出場する二輪部門21台、サイドカー部門2台、四輪部門32台、トラック部門1台の合計56台は、21日に市内で大会最初のSSを走行した後、チャーン・アリーナ・スタジアムでセレモニアルスタートを実施して初日のレグ0を終了予定。翌22日のレグ1から本格的なラリーが始まり、24日のレグ3まではタイのブリラムを拠点としたコースで競われる。25日にタイとカンボジアの国境付近でのレグ4を終了した後にカンボジア入りし、26日のレグ5は世界遺産のアンコールワット近郊でゴールを迎える。
三菱自動車の長岡宏副社長（ものづくり担当）はこのように述べている。
「当社の開発チームに属するWRCやダカールラリーで数々の勝利を獲得した歴戦のエンジニアたちが、中堅・若手に技術を継承しながら、『トライトン』を過酷なAXCRでも戦い抜けるクルマに鍛え上げました。ダカールラリー2連覇を成し遂げた増岡総監督を筆頭に、チーム一丸となって三菱自動車らしい力強い走りを披露してくれると確信しています。『チーム三菱ラリーアート』の活躍に、ぜひご期待ください」
また、「チーム三菱ラリーアート」の増岡浩総監督は次のようにコメント。
「総監督としてチームを勝利に導くために、これまでラリーで培ってきたノウハウを活かし、チーム体制を整えながら、ラリーカーを仕上げてきました。『トライトン』は走る度にレベルアップを果たし、速く・強く・壊れないクルマに仕上がっています。チームを支えるサービス体制もしっかり作り込み、ドライバーが持てる力を100％発揮できるようメンタル面のサポートも行っています。チーム全体がタフな挑戦に向けて準備万端です」
なお、三菱自動車では、11月21日（月）の大会初日から26日（土）の最終レグまで、最新のデイリーレポートを同社のAXCRスペシャルサイトで紹介する予定だ。